中國歷史上國破被俘的君王不在少數，但是被北方的胡族俘虜的帝王卻不多，除了西晉湣帝司馬鄴，北宋徽宗趙佶，欽宗趙恒，再就是大明英宗朱祁鎮了。而且明英宗並非是在國滅城破的情況下被瓦剌所俘獲的，那明英宗在“土木堡之變”中是被自己家奴，弄臣王振給坑了呢，還是被文官集團出賣了呢？“土木堡之變”對明王朝的後續統治有什麽影響？那讓我們回顧下歷史真實情景又是怎麽樣的吧。
大明正統十四年（公元1449年）二月，蒙古瓦剌部實際掌控者，明太師（明朝冊封）也先遣使2000余人向大明皇帝獻貢馬，卻謊報人數為3000人，向明朝中央政府邀賞，由於司禮監秉筆太監王振不肯多給賞賜，按實際人數給賞，並減去馬價五分之四，沒能滿足他們的要求，就制造釁端。並分兵四路寇犯大明邊境。
正統十四年（公元1449年）六月，明英宗在太監王振的慫恿下，不顧群臣反對，立年僅兩歲的皇子朱見深為皇太子，並令異母皇弟郕王朱祁鈺留守北京，自率五十萬大軍禦駕親征，隨行官員壹百多人，其中英國公張輔、成國公朱勇、兵部尚書鄺埜、戶部尚書王佐、內閣學士曹鼐、張益等護駕從。
明英宗旨令軍政事務皆由王振專斷，王振因貪功急促北上，中了也先的誘敵深入之計。與蒙古大軍接戰失利後，王振又驚慌撤退，且在經過他的家鄉蔚州逗留，以顯示其威風。王振怕大軍損壞他的田園莊稼，故行軍路線屢變，導致士兵疲憊不堪。兵部尚書鄺埜壹再要求入居庸關，以保安全，但王振不準。隨即，瓦剌大軍追擊而來，明軍狼狽退至土木堡。
此時，全軍後勤補給不濟，王振卻下令拔營轉移，饑渴難忍的軍士壹哄而起，人馬失序，瓦剌軍趁機進攻。明軍倉促應戰，所以兵敗，兵部尚書鄺埜、戶部尚書王佐等六十多名大臣戰死，明軍包括英宗在內的余部被也先俘獲。
也先要求大明贖回明英宗被於謙集團拒絕。也先大怒逐率大軍進逼大明邊鎮宣府，進而圍攻北京。當時京師精銳都已在土木堡失陷，剩下老弱士卒不到十萬。於謙力排眾議請郕王調兩京、河南備操軍，山東和南京沿海的備倭軍，江北和北京各府的地方軍馳援北京。於謙還將通州倉的糧食運抵北京，人心漸定。
於謙集團私立郕王為帝遙尊明英宗為太上皇以絕瓦剌之念。也先送以護送太上皇回京為名，要求大明宣府白羊口關守將開關放行，白羊口關守將收到明中央政府指令拒絕開關放行。
正統十四年（公元1449年）十月初六，攻陷白羊口、紫荊關、居庸關，直逼北京。京城告急，北京保衛戰開始。明景帝讓於謙全權負責北京守戰之事。於謙親率大軍迎戰也先，也先的蒙古大軍連戰失利。
由於深入中原王朝的腹地，各地勤王的軍隊也已經快到達京城，於是，也先拔營撤退，明軍以炮火追擊，殺敵萬人，也先向回良鄉逃去。後退出紫荊關，明軍直追，在固安、霸州大敗也先的蒙古大軍。此時，京師保衛戰基本結束。
有很多人說“土木堡之變”是文官集團出賣的結果，是不是真如此說不得而知，畢竟沒有史料的支撐。但是“土木堡之變”卻使大明王朝精英盡失，四朝老臣張輔、駙馬井源、兵部尚書鄺埜、戶部尚書王佐、侍郎丁銘、王永和以及內閣成員曹鼎、張益等五十余人全部被殺，無數文官武將戰死；財產損失不計其數；明成祖朱棣留下的五十萬大軍全軍覆沒，最為精銳的三大營部隊亦隨之毀於壹旦，軍火武器研發亦被大大阻礙；京城的門戶亦已洞開。
隨著開國武將勛貴集團和靖難功臣集團在土木堡之變被消滅殆盡，武將集團日趨沒落，地位壹落千丈，淪落到給文官為奴為仆的份上；文官集團卻是壹方獨大，地位高漲，內閣輔政更是上升為明帝國僅次於皇帝的執政者，皇帝只能通過內廷的宦官來制衡文官集團以貫徹自己的意誌和整個國家的意誌，自此改變明初以來的文武分治，文武平衡的政治格局。
而在此後大明盡兩百年統治期內，明王朝壹直延續“文貴武賤”的政治格局，這種政治格局嚴重打擊武將的自尊心,榮譽感，挫傷了武將忠君報國之心，也抑制國人尚武之心。武人沒有上升空間，只能鉆營財貨，視軍隊為私產，肆意盤剝底層兵卒。導致明朝後期營務廢弛，軍備不整。以至於武將們貪財怕死之風盛行不輟。