指揮在指導整個樂隊演奏時，必須使得這些聲部的演奏成為壹個整體，可謂壹個樂隊的靈魂人物。
指揮家右手持指揮棒，掌握速度和節拍；左手主要表示強弱等樂曲表情。臉部表情、頭部以及身體的動作，也是指揮的壹個方面。
總而言之，壹名出色的指揮家他壹定是壹位出色的教育家和音樂家，這樣他才能肩負起提升整個樂團專業水平的責任，帶領樂隊完美地呈現作品。
等級關系
第壹成員
每個樂器組有壹個首席演奏家（或獨奏家），他在組內有獨奏和領導組內其他音樂家的任務。
第二成員
交響樂團
小提琴分兩組：第壹小提琴和第二小提琴，因此小提琴有兩個首席演奏家。第壹小提琴的首席演奏家也被稱為首席，他不但是弓弦樂器的首席，而且是整個樂隊的首席，地位只在指揮之下。
長號的首席演奏家是低音的首席演奏家，而小號的首席演奏家則是整個銅管樂器的首席演奏家。單簧管（有時是長笛）的首席演奏家是整個木管樂器的首席演奏家。
法國號技術上屬銅管樂器，但往往同時有銅管和木管樂器的作用。大多數樂器組還有壹個副首席。假如首席缺席的話他們代理首席。
第三成員
現代管弦樂團演奏時壹般需要壹個指揮家指揮，過去的樂團沒有指揮家，首席或羽管鍵琴家起指揮家的作用。今天，尤其壹些小的室內樂團或專門演奏巴洛克音樂的樂團也不用指揮家。
管弦樂團壹般演奏古典音樂或歌劇，有時也會演奏流行音樂。有些樂團也會為電影配樂或音樂專輯擔任的演奏。