八拜之交是指知音之交——俞伯牙、鐘子期，刎頸之交——廉頗、藺相如，膠膝之交——陳重、雷義，雞黍之交——張元伯、範巨卿，舍命之交——羊角哀、左伯桃，生死之交——劉關張桃園三結義，管鮑之交——管仲、鮑叔牙，忘年之交——孔融、禰衡。
1、知音之交——俞伯牙、鐘子期
壹夜，伯牙乘船遊覽。面對清風明月，他思緒萬千，彈起琴來，琴聲悠揚。忽然他感覺到有人在聽他的琴聲，伯牙見壹樵夫站在岸邊，即請樵夫上船。
伯牙彈起贊美高山的曲調，樵夫道：“雄偉而莊重，好像高聳入雲的泰山壹樣！”當他彈奏表現奔騰澎湃的波濤時，樵夫又說：“寬廣浩蕩，好像看見滾滾的流水，無邊的大海壹般！”伯牙激動地說：知音！這樵夫就是鐘子期。
2、刎頸之交——廉頗、藺相如
戰國時，趙國宦者令繆賢的門客藺相如，帶著稀世珍寶和氏璧出使秦國，完璧歸趙，得到趙王的賞識，封為上大夫。後來，澠池相會，藺相如憑三寸不爛之舌使趙王免受屈辱。趙王為了表彰藺相如，就封他為上卿，比廉頗將軍的官位還高。
3、膠膝之交——陳重、雷義
陳重年輕時與同郡雷義結為知交，都是飽學之士。太守張雲聞陳重之名，舉薦他為孝廉，陳重要把功名讓給雷義，先後十余次向太守申請，張雲不批準。第二年，雷義也被選拔為孝廉，兩人才壹起到郡府就職。
4、雞黍之交——張元伯、範巨卿
範式，字巨卿，他和汝南人張劭是朋友，張劭字元伯，兩人同時在太學學習。後來範式要回到鄉裏，他對張劭說：“二年後我還回來，將經過妳家拜見妳父母。”兩人約定了日期。
5、舍命之交——羊角哀、左伯桃
戰國時有左伯桃與羊角哀兩人相識，結伴去楚國求見楚莊王，途中遇到了大雪天氣，而當時他們穿的衣服都很單薄，帶的糧食也不夠吃。左伯桃為了成全朋友，把衣服和糧食全部交給了羊角哀，自己則躲進空樹中自殺。後世於是將友誼深厚的知心朋友叫做“羊左”。
6、生死之交——劉關張桃園三結義
三國時期，劉備、關羽、張飛相識，約於桃園中，備下烏牛白馬祭禮，焚香而拜：“劉備、關羽、張飛，雖然異姓，既結為兄弟，則同心協力，救困扶危；上報國家，下安黎庶。不求同年同月同日生，只願同年同月同日死。”誓畢，拜玄德為兄，關羽次之，張飛為弟。
7、管鮑之交——管仲、鮑叔牙
管仲和鮑叔牙是壹對好朋友。年輕的時候，管仲家裏很窮，又要奉養母親，鮑叔牙知道了，就找管仲壹起做生意，本錢都是鮑叔牙的。可是當賺了錢以後，管仲卻拿的比鮑叔牙還多。
8、忘年之交——孔融、禰衡
忘年之交，指年輩不相當而結交為友。《後漢書·禰衡傳》：“衡始弱冠，而融年四十，遂與為交友”，就是記載的孔融和禰衡兩個不同年代人之間的友誼。