中央黨校教授林喆：“黑色收入”是不法收入；“白色收入”是公開透明的收入，是合法的；“灰色收入”是介於這兩者之間的收入。“灰色收入”的內涵很復雜，上世紀80年代，人們把工資、津貼之外的經濟收入如稿酬，兼職收入，專利轉讓費等，統統叫做“灰色收入”。
隨著時代的進步，社會的發展，人們獲得收入報酬的渠道變多了，像炒股的收入、投資房地產的收入等等。因此，以前的界定顯然是不妥當的。
概念的定義
概念最難定性。目前，學界對“灰色收入”的定義也不統壹，有的專家定義為來路不明、沒有記錄在案、沒有納稅、遊離在申報之外的個人隱秘收入。也有學者認為收入“非白即黑”，無論如何冠冕堂皇，其本質是公權與私利交易而產生的“黑色收入”。
目前，“灰色收入”已經滲透到了社會各行各業，返點、好處費、感謝費、勞務費、講課費、稿酬、禮金等名目繁多。國家發改委宏觀經濟研究院教授常修澤說，“灰色收入”主要有三種情況：壹是“正灰色”的，即違章不犯法的收入；二是名為“灰”實為“黑”的收入，比如商業回扣、年節收禮、小金庫私分、慶典禮品等，屬變相受賄；三是“淺灰色”收入，這壹部分本來應該歸到“白色收入”裏，但制度中沒有明確規定，雖然渠道正當，但缺乏稅務監管。
清華大學公***管理學院副院長薛瀾：“灰色收入”應該分為兩種，壹種是既不合法也不合理的收入，是間接或變相獲得的某種賄賂，應予以杜絕；壹種是合理但不規範的收入，應加以規範和管理。
盡管目前“灰色收入”猶如過街老鼠，人人喊打，但它的定義是什麽，如何界定，到現在為止，只有民間版本的解釋，官方正解壹直未出爐。“灰色收入”的官方版本，之所以難以面世於眾，主要在於界定這個概念有相當的難度。正如葉青委員所言，所謂“灰色收入”，說白非白、說黑非黑，白和黑混在壹起的叫“灰色收入”。也可以理解成就是公職人員工資之外的收入，比如是壹些感謝費、勞務費、補貼之類的收入。
“灰色收入”是介於“合法收入”與“非法收入”之間的壹種隱性經濟收入，基本上是通過“制度外”實現的。它既不同於貪汙盜竊、走私販毒等非法收入，又不同於合法的按勞分配和按生產要素分配的收入。其最大的特點是非公開性，即以種種手法和“技術外理”逃避政府和社會公眾的監督。
全國人大代表、廣州市律師協會名譽會長陳舒則認為，最重要的就是妳有沒有正式納稅。的確，公民有納稅義務，如果正常納稅了，就是合法收入。倘若是偷偷摸摸的臺底下的收入，妳不公開，不納稅，我就認為妳是“灰色收入”。“灰色收入”是不敢納稅的，非法收入就更不敢拿出來了。