韓國航空航天工業公司首次對外展出KF-21“獵鷹”戰鬥機的艦載型——KF-21N，引發外界關註。在國產航母項目尚不明朗的情況下，韓國為何急於推出KF-21N艦載戰鬥機？實際上，此舉表明韓國正在調整海軍發展計劃，試圖用國產航母搭載國產隱身戰鬥機。不過，考慮到諸多制約因素，未來韓國能否如願。
從韓國公開的KF-21N艦載機模型看，與KF-21“獵鷹”戰鬥機基礎版相比，KF-21N艦載機進行了多處改進。比如，外形尺寸和翼展進壹步增加，全長從16.9米增至17.1米，高度從4.7米增至5.2米，翼展從11.2米增至12.3米。在最大起飛重量和有效載荷方面，KF-21N與KF-21基本相同，但最大飛行速度從2.0馬赫降至1.6馬赫。這主要是因為在機體空重增加的同時，采用的發動機沒變，導致飛行性能有所下降。
此外，為滿足航母艦上存放和起降需求，KF-21N艦載機的機翼可折疊，並配備彈射器輔助起飛配件。武器方面，KF-21N將搭載2枚德國迪爾公司研制的IRIS-T空對空導彈、4枚歐洲聯合研發的“流星”空對空導彈，以及2枚韓國自主研發的高超音速空對地導彈。
未來KF-21N艦載機將成為韓國下壹代航母的主力機型。盡管韓國各界對KF-21N艦載機充滿期待，但實際情況可能並不如意。
壹是KF-21N艦載機性能未經驗證。KF-21項目在發展初期曾多次因技術難題推遲研發進度。雖然基礎版機型已成功試飛，但艦載版還處於模型和概念階段，仍需投入較長時間、較多資金才能進行試飛。關鍵起降技術和其他細節調整，也將成為韓國海軍面臨的難題。雖然韓國聲稱65%的部件由本國企業生產，但雷達等航電設備受以色列技術轉讓控制，發動機等重要部件靠美國公司提供。未來KF-21N上艦，既要看其他國家“臉色”，也要等自身技術的進壹步成熟。
二是研發壓力大、海外市場小。由於航母艦載機研發技術門檻較高，當前成功研制出性能先進艦載機的國家屈指可數。英國和瑞典曾分別提出“臺風”和“鷹獅”戰機的艦載型，但最終都停留在概念階段。與F/A-18、“陣風-M”等艦載機相比，KF-21N飛行性能並不突出，而且本身也不具備完全隱身能力。另外，韓國還期待KF-21N未來能出口到其他裝備航母的國家。與韓國暢銷的K-9自行火炮、K-2主戰坦克相比，KF-21N市場要求高，受眾有限。
三是韓國航母計劃仍充滿變數。韓國總統尹錫悅上臺後，韓國國防政策轉變為提升戰略防禦和反擊能力。海軍也調整發展思路，著重建設彈道導彈潛艇力量。雖然軍方壹直推動國產航母建設，但未來5年恐進展緩慢。未來航母規模也將成為KF-21N艦載機研發過程中必須考慮的問題。另外，也不能排除原本已成功入選韓國航母艦載機計劃的美制F-35B戰機“卷土重來”的可能性。