江湖這個詞語是春秋時期道家哲學發明的壹個用詞，在我們源遠流長的中國文化之中有著很多的含義。江湖的本意是指廣闊的江河、湖泊，後衍生出“天下”的意思，也就是指遠離朝廷與統治階層的民間；在許多中國文學作品中，尤其是武俠小說中，江湖則是指古代俠客們與草莽英雄們的活動範圍。此詞最早見於《莊子·大宗師》：“相濡以沫，不如相忘於江湖。”這壹句話，把俠客的那種灑脫之情體現得淋漓盡致，也能反應出來江湖中人的豪邁氣概。
江湖中人，大多是壹些盜賊、水匪、山匪。他們這些匪徒為了躲避官兵，大多隱蔽在“江”上和“湖”上，所以久而久之的江湖就成為了壹個泛指俠客與草莽之人活動範圍的名詞。這些俠客還有草莽之人大多是壹些不願被朝廷還有統治者所接納的人，所以他們也很團結、重情義。所以江湖中人也代表了是重義氣之人。水滸傳裏面的那些人物，還有講述的故事也能詮釋出江湖是什麽含義。
江湖之人大多都是不聽朝廷規矩的人，所以江湖也逐漸變為追求自由擺脫束縛的代名詞，與俠義精神所在地方的簡稱。正因為江湖中人熱愛自由，追求真理，所以他們的情感才會比普通人更加的豐富。
但是江湖中人也是人，他們既然遠離了統治者的權力範圍，在江湖之中生活，但是他們也有七情六欲，他們的欲望比起普通人更加的重。所以這些人為了達到自己的目的就會不折手段，為了名利，變得勢利、驕傲、攀比、貪心、算計。就開始琢磨些伎倆，生存手段。使江湖在我們嘴裏就從壹個褒義詞變成了壹個貶義詞。終南隱士變成了終南捷徑。
所以我認為以前的江湖是泛指那些不願被世俗束縛，被統治者統治，敢於追求自由與自我的人。而現在的江湖是指那些不願踏踏實實生活，想要通過某些見不得人的手段，達到目的的人。