1971年3月末至4月初，在日本名古屋舉行的第31屆世界乒乓球錦標賽，為中美正在醞釀的兩國關系的突破提供了意外的機會。比賽期間，美國乒乓球隊幾次表示，希望在世乒賽結束後能訪問中國。消息傳回國內，毛澤東幾經考慮，在世乒賽的最後壹天作出決定：邀請美國乒乓球隊訪問中國，以中美人民之間的交往作為打開兩國官方關系的序幕。消息壹經傳出，立即引起轟動。4月10日，美國乒乓球代表團抵達北京。這就是當時被人們譽為“小球轉動大球”的“乒乓外交”，它以出人意料的方式促進了中美關系的發展和世界形勢的變化。
1971年3月末至4月初，在日本名古屋舉行的第31屆世界乒乓球錦標賽，為中美正在醞釀的兩國關系的突破提供了意外的機會。比賽期間，美國乒乓球隊幾次表示，希望在世乒賽結束後能訪問中國。消息傳回國內，毛澤東幾經考慮，在世乒賽的最後壹天作出決定：邀請美國乒乓球隊訪問中國，以中美人民之間的交往作為打開兩國官方關系的序幕。消息壹經傳出，立即引起轟動。4月10日，美國乒乓球代表團抵達北京。這就是當時被人們譽為“小球轉動大球”的“乒乓外交”，它以出人意料的方式促進了中美關系的發展和世界形勢的變化。