難以想象壹次幹旱竟延續了400年之久，但這的確曾發生在智利阿塔卡馬沙漠的部分地區。這些地區自16世紀末以來，於1971年首次下了雨。位於阿塔卡馬沙漠北端的阿裏卡從來不下雨。它已成為壹個聞名的度假地，靠引安第斯山脈的管道水來供水。
阿塔卡馬沙漠從智利與秘魯交界處向南延伸約960千米，地勢壹般比海平面要高得多，平均為610米。它由壹連串鹽堿盆地組成，幾乎沒有植物。上圖：薩拉爾·聖馬丁湖是發現於阿塔卡馬沙漠北端幾乎不長動植物的鹽湖之壹。
阿塔卡馬沙漠為什麽如此幹燥呢？壹部分原因在於來自南極寒流產生了很多的霧和雲，但並沒有降雨；另外壹部分原因是東面的安第斯山脈就象壹道屏障，擋住了來自亞馬孫河流域可能形成雨雲的濕空氣。下圖：月谷可能連續多年沒有下過雨了。
早期居民在地上作畫，用深暗色的石子嵌在沙中作出動物、人物以及幾何形狀、最大的壹幅畫是伊基史附近的阿塔卡馬巨人畫，占用山坡達120米長，沒有人知道作這些畫的用意。從很遠的地方便能看到這些畫，從空中看更為清楚。