地震是由地面運動引起的。地震的形成可以用壹句話概括，就是地面運動過於劇烈，導致地下積累的壓力在地面破裂後向地面釋放，引起地面大幅度震動，產生地震波向四周傳播。地震的主要原因是地殼板塊之間的碰撞、擠壓和錯動，導致板塊內部的破裂和錯動，進而導致地震的發生。在地震災害中，震源是地震首先發生的地方，震源中心的地面就是震中。震中壹般是地震最劇烈的地方，破壞往往更大。它不僅能摧毀房屋並造成嚴重的人員傷亡，還能引起洪水和火災、煤氣泄漏、停電以及放射性物質的擴散。更嚴重的地震也會導致山體滑坡、地面下沈和海嘯。
火山地震和構造地震有五種原因，包括火山地震、構造地震、誘發地震、人工地震和沈降地震。火山地震是火山爆發時能量沖擊引起的地殼振動。這種地震次數少，危害小，只占地震總數的7%。雖然有時候火山地震也很強烈，但壹般影響也只是在火山附近幾十公裏範圍內。構造地震較為常見，又稱斷裂地震，是指由於地下巖層、地層的斷裂、錯動或變化，導致地質構造發生巨大變化而引起的地面震動。
誘發地震、人工地震和沈陷地震是指由某些外部因素誘發的地震。比如大型隕石從天而降，對地面的巨大沖擊會引起不同程度的地震；人工地震是指人為因素引起的地面振動。比如有的國家在地下基地進行核爆炸實驗，由於爆炸威力引發地震，還有人類活動和工業爆破引發的地震。塌陷地震是指地層塌陷引起的地震。這種震情影響範圍小，震級小，破壞相對較小，發生次數極少，僅占全部地震的3%左右。