瞎子阿炳的母親是壹個寡婦，而他的父親則是道觀的道士華清和。在瞎子阿炳作為壹個私生子出生後，他的父親便為他取了壹個華彥鈞。而阿炳的母親因為在生下阿炳後，長期遭受外人的白眼和辱罵，因此不堪受辱最後自殺。
而阿炳則是被自己的父親送到老家的族人身邊養大，直到八歲的時候，阿炳才跟著父親壹起生活。阿炳壹開始便和自己的父親以師徒相稱，直到華清和臨死前才告訴阿炳的身世。同時，阿炳在年幼的時候就展現了自己的音樂天賦，因此在十歲的時候，便跟著自己的父親學音樂。在阿炳長大後，長相俊秀的阿炳擁有壹口好嗓音，後來大家便直接叫阿炳小天師。在他父親去世後，阿炳便和自己的叔叔輪流看管道觀，自己的生活和收入都是依靠道觀。而阿炳因為手中有錢，所以便經常流連煙花之地。
直到道觀沒什麽香火後，阿炳的生計便成了問題。為了生活，阿炳便在離茶館不遠的地方開始在街頭賣藝。後來因為在三十四歲的時候，雙眼失明，因此，阿炳只好在街頭賣藝。雖然阿炳在音樂方面的天賦很高，但是真正能夠懂他音樂的人卻是沒有幾個。而阿炳曾經教過家鄉的壹個孩子學過兩天琵琶，這孩子叫楊蔭瀏，後來成為中央音樂學院的教授。等到楊蔭瀏和曹安女士專程到無錫來拜訪阿炳時，將阿炳的音樂都錄了音。當阿炳演奏完了《二泉映月》時，楊蔭瀏問他這首叫什麽時，阿炳因為經常在惠山泉庭上拉二胡，同時無錫有個映山河，因此阿炳便將它命名為《二泉映月》。
阿炳的壹生可以說是苦難的，因為從小沒有受到良好的教育，因此讓阿炳染上了壹些不良的習性。不過阿炳在音樂方面的造詣還是很高的，而《二泉映月》這首樂曲則是得到了全世界的贊譽。