事故發生後，正在北京參加全國兩會的自治區黨委書記郭聲琨和自治區主席馬飈分別作出批示和指示，要求全力做好救援工作，盡壹切力量搜救失蹤人員，並做好死者家屬的安撫慰問等工作。今天上午，自治區黨委常委、自治區常務副主席黃道偉召開緊急會議，研究部署“3.11”水上交通事故相關工作。自治區政府迅速成立了“3.11”水上交通事故緊急處置領導小組和事故調查組，黃道偉和自治區副主席兼公安廳廳長梁勝利立即趕到事故現場，指揮搜尋打撈工作，要求盡壹切力量打撈失蹤人員，並做好安撫慰問死者家屬等工作。
據了解，事發時***有4艘過往船舶參與搜救，因天氣寒冷，被救人員即刻散去各自回家。貴港市海事局、桂平海事處接報後，立即派出2艘攜帶聲納探測設備的船舶，同時組織10多艘漁政、運管和航道工作的船及漁船，采用聲納搜尋、磁鐵拉網等手段在事故區域持續不斷地進行搜尋。
2012年14日下午，搜救人員發現沈船位置後，事故處置小組立即開會研究制定搜尋和沈船打撈方案。據初步了解，已經翻覆的船下埋著壹些遇難者遺體，為防止打撈過程中遺體被水沖走，決定先由“蛙人”下水盡可能將遺體先打撈上來，再用鉤機將已經用纜繩固定的船只鉤起，下遊水域也設置了兩道關卡以防遺體被沖走。
2012年14日23時20分左右，“蛙人”打撈出了第壹具遺體，隨後每隔壹二十分鐘就有遺體被打撈上來。沈船打撈過程全程錄像，部分失蹤人員家屬代表和村民代表也被邀請到現場見證打撈過程。
事故發生後，貴港市政府、桂平市政府立即啟動突發公***事件應急預案，迅速成立事故處置小組指揮搜救工作。貴港市副市長譚斌、桂平市委書記楊評防、桂平市市長吳飛等迅速趕赴事故現場指揮現場搜救工作。3月12日，貴港市委書記王可、市長李寧波趕赴桂平，召開事故處置現場辦公會，指揮和部署現場搜救、善後處置和調查處理工作。
新華網南寧2012年3月14日 下午從桂平市政府獲悉，經過3天多的努力，桂平市“3·11”沈船事故處置小組已於當日下午發現事故船只位置，有關部門正在研究打撈方案。 據桂平市政府相關負責人透露，事故船只位於距離（梧州方向）事發水面200米的水下，2名負責搜尋的潛水員發現了沈船位置。目前，自治區、貴港市、桂平市相關領導正在現場研究船只打撈方案。
新華網南寧2012年3月15日 廣西桂平市政府15日早晨舉行新聞發布會，通報桂平“3·11”水上交通事故搜尋和沈船打撈工作的最新情況：截至2012年15日2時30分，確認事故生還人數28人，死亡人數升至12人，失蹤人數升至8人。桂平市常務副市長曾健清在發布會上表示，沈船打撈工作、死亡人員身份確認和失蹤人員的核實工作仍在進行中。另據善後處理工作小組核實，原公布的30名事故生還人員中，有2名為謊報。