《山海經》中相柳出現於《海外北經》和《大荒北經》，除了後者名字叫“相繇”外，其余內容基本壹致，都講述大禹了誅殺***工的臣子相柳的故事，經文中還記載了相柳的血腥臭無比，所蔓延到的地方五谷不生。
此後大禹還在這個地方築起了眾帝之臺。畢沅在這壹段的註釋裏說，“九頭，九人也。”把相柳理解成九個人或是九個不同的部族是比較常見的壹個觀點，依照這個思路的話，大禹誅殺相柳，即是***工爭帝的神話不完全形態。
此外，大禹、***工、相柳都與洪水神話關系密切，壹部分學者認為因為***工、相柳的治水方法與大禹不同，矛盾激化，才發生流血沖突。也有部分學者認為，因為蛇、洪水的意象非常古老，相柳應與創世神話有所聯系。
有些學者則反對上述這種觀點，他們認為把神怪人話，落入了儒家史觀的窠臼。以王紅旗為代表的壹些研究者認為，相柳的血腥臭不能生五谷，實際上是指土地鹽堿化。
無論中國還是外國的九頭怪物都非常多，《楚辭》中的“雄虺九首”是九頭蛇，《淮南子》中的“九嬰”可能是九頭蛇，希臘神話有九頭怪希特拉，百頭怪拉頓。
只能說在人類早期對於世界的認知大同小異，幻想出來的形象有所***性。日本因為深受中國文化影響，所以在判斷上會稍顯曖昧。民間傳說，《山海經》中的九首巨獸相柳，被黃帝揮劍削下壹顆頭顱後逃到了日本，成為了日本神話中的兇獸八岐大蛇。