旅客列車分類規則是：
1、高速動車組列車(G字頭)
2009年12月26日起，武廣高鐵開行23趟列車，依據規定，武廣高鐵開行高速動車組的車次有個新字母打頭，為“G”，寓意為“高速”。目前在設計時速為300公裏或350公裏的線路上運行時，最高時速為300公裏，鐵路系統標準念法為“高**次”。G字開頭1號車G1001次就是武漢站～廣州南站直達列車。
2、城際動車組列車(C字頭)
2008年8月1日，京津城際鐵路正式對公眾運行，新啟用車次為C+4位數字，意為城際列車，目前最高時速是300公裏，鐵路系統標準念法為“城**次”。京津城際的車次範圍是C2001～C2282次。武漢城際列車的車次範圍是C5001～C5720。
3、普通動車組列車(D字頭)
目前在設計時速為300公裏或350公裏的線路上運行時，最高時速為250公裏；當在設計時速為250公裏或200公裏的線路上運行時，最高時速為200公裏。鐵路系統標準念法為“動**次”。以CRH1A、CRH1B、CRH2A、CRH2B、CRH5A型為主。其中廣深線更全線使用此車。
4、直達特快旅客列車(Z字頭)
最高時速160公裏，鐵路系統標準念法為“直**次”。大部分為全列軟席，少部分車加掛硬臥與硬座，全程只有部分車停靠起點站和 / 或終點站所在鐵路局管內的大站。此類列車為空調列車。
5、特快旅客列車(T字頭)
最高時速140公裏，鐵路系統標準念法為“特**次”。跨局特快全程只停省會城市、副省級市和少量主要地級市等特大站或直達，管內特快全程壹般只停地級市。此類列車為空調列車。其中T1-T5000為跨局列車，T5001-T9998為管內列車。
6、快速旅客列車(K字頭)
最高時速120公裏，鐵路系統標準念法為“快**次”。全程停靠地級市類的中大站，也有少量直達的。此類列車95%以上為空調列車。其中K1-K2000為跨局列車，K7001-K9850為管內列車。除哈爾濱局外，其他局此類列車90%以上為空調列車(哈爾濱局管內快速列車只有壹半是空調列車)。
7、普通旅客快車(普快)
範圍為1001-5998，即為普通旅客快車，停靠縣級市和大部分縣級中大站點。此類列車大約40%為空調列車。其中1001-1998的為跨三局及以上的長距離普快列車，2001-2998為跨兩局列車，4001-5998為鐵路局管內短途普快列車。
8、普通旅客列車
簡稱普客，或慢車，正規的說法中沒有“普慢”。範圍為6001-7598，停靠大部分可以停靠的站點。由於票價低廉，列車基本上“站站停”，很受沿線乘客喜愛。而不少鐵路局認為開行普客列車好處多，武漢局、上海局已經停運普客列車，呼和浩特局、鄭州局、廣鐵集團、南寧局只保留1-4對主要普客。
9、臨時旅客列車(L字頭)
在客流高峰開行的臨時旅客快車，停靠縣級市和大部分縣級中大站點，鐵路系統標準念法為“臨**次”。此類列車壹般在春運、暑運、國慶長假等時候開行，跨局臨客列車壹般沒有空調，也被稱為“民工專列”。其中L1-L998為跨局列車，L7001-L9850為管內列車。
10、旅遊列車(Y字頭)
為旅遊而開設的列車，只有極少量列車使用此編號，鐵路系統標準念法為“遊**次”。其中：Y1-Y498為跨局列車，Y501-Y998為管內列車。
11、城郊專運客車(S字頭)
目前只有北京，天津存在這種列車，運行區間為北京北站～延慶站 / 沙城站，天津站 / 北站～寶坻 / 薊縣。