其使用的過程是：當地面上的用戶使用衛星手機打電話時，該區域上空的衛星會先確認使用者的賬號和位置，接著自動選擇最便宜也是最近的路徑傳送電話訊號。如果用戶是在壹個人煙稀少的地區，電話將直接由衛星層層轉達到目的地；如果是在壹個地面移動電話系統（ＧＳＭ或ＣＤＭＡ移動通信系統）的鄰近區域，則控制系統會使用現在的地面移動通信系統的網絡傳送電話訊號。
目前我們使用的ＧＳＭ和ＣＤＭＡ地面移動通信系統只適於在人口密集的區域使用，對於覆蓋地球大部分、人煙稀少的地區則根本無法使用。也就是說，銥星計劃的市場目標定位是需要在全球任何壹個區域範圍內都能夠進行電話通信的移動客戶。
為了保證通信訊號的覆蓋範圍，獲得清晰的通話訊號，初期設計認為全球性衛星移動通信系統必須在天空上設置7條衛星運行軌道，每條軌道上均勻分布11顆衛星，組成壹個完整的衛星移動通信的星座系統。由於它們就像化學元素銥(Ir)原子核外的77個電子圍繞其運轉壹樣，所以該全球性衛星移動通信系統被稱為銥星。後來經過計算證實，設置6條衛星運行軌道就能夠滿足技術性能要求，因此，全球性衛星移動通信系統的衛星總數被減少到66顆，但仍習慣稱為銥星移動通信系統。
銥星移動通信系統是美國於1987年提出的第壹代衛星移動通信星座系統，其每顆衛星的質量670千克左右，功率為1200瓦，采取三軸穩定結構，每顆衛星的信道為3480個，服務壽命58年。銥星移動通信系統最大的技術特點是通過衛星與衛星之間的接力來實現全球通信，相當於把地面蜂窩移動電話系統搬到了天上。
銥33指的是該衛星在66顆中的序號