《史記·貨殖列傳》譯文如下：
《老子》壹書中說：“最清平的政治達到頂峰，（應該是）鄰近國家的居民可以互相望見，雞犬的聲音也能互相聽到，百姓們各自品嘗著甘甜的食品，穿戴著美麗的服裝，習慣於安寧的風俗，從事於快樂的職業，直至老死之時也不相互往來。”如果壹定要按照這種方式去生活，那麽，對於近世來說，無疑等於堵塞了人民的耳目，（實際上）則是行不通的。
太史公認為：說到神農氏以前的情況，我不知道。至於象《詩經》與《書經》上所描述的虞舜以及夏朝以來的情況，則是人們總是要使自己的耳目盡情地得到音樂和女色的享受，使口中盡多地品嘗牲畜肉類的美味，身軀盡量安處於舒適而快樂的.環境。
而精神上還要炫耀自己的權勢與才能的榮耀，使這種風俗浸染百姓的思想已經很悠久了，即使用老子那樣微妙的言辭逐家逐戶地去勸說他們，終究也不能使他們的精神淳化。所以，（掌權者對於人民），最高明的辦法是聽其自然，其次是誘導他們，再其次是教育他們，又其次是（用典章制度來）束縛他們，最愚蠢的辦法是與百姓爭利。
太行山以西饒有木材、竹子、楮木、野麻、旄牛尾和玉石，太行山以東多出魚、鹽、漆、絲和音樂、女色，江南盛產楠木、梓木、生姜、木犀、金、錫、鉛礦石、丹砂、、玳瑁、珠璣、獸角、皮革，龍門山、碣石山以北廣產馬、牛、羊、毛氈、毛皮和獸筋、獸角，銅、鐵則往往在千裏山巒中布滿，如同擺滿棋子的棋盤壹般。這還僅僅是物產分布的大概情況。
這些物品都是中原人民所喜愛的，是百姓們衣著飲食與養生送死所必備的東西。所以，人們依賴農民耕種來供給他們食物，虞人開出木材來（供給他們使用），工匠做成器皿來（供他們的所需），商人輸通這些財物（供他們選購）。
這難道還需要政令教導、征發人民如期集會來完成嗎？人們各自以自己的才能來行事，竭盡自己的力量，以此來滿足自己的欲望。
因此，物價低廉，他們就尋求買貨的門路，物價昂貴，他們就尋求銷售的途徑，各自勤勉而致力於他們的本業，樂於從事自己的工作，如同水向低處流，日日夜夜而永無休止，他們不待召喚自己就趕來，物產不須征求而百姓們自己就生產出來。這難道不是合乎規律的而自然就是如此的證明嗎？
《周書》上說：“農民不生產出來糧食，食物就要匱乏，工匠不生產出器物，勞動與生活就要陷於困厄，商人不進行流通，那麽糧食、器物、財富就要斷絕，虞人不開發山澤，資源就會缺少。”反過來，資源缺少，山澤也就不能重新得到開發。
這四種行業，是人民衣著食物的源泉。源泉廣闊，就會富饒起來；源泉窄小，就會貧窮下去。它們對上可以使國家富強，對下可以使家族富有。貧富的形成，沒有入能給予他們，也沒有人能剝奪他們，只是聰明的人能使財富有余，愚蠢的人只能使財物不足。
所以姜太公呂望被封在營丘，那裏的土地本來是鹽堿地，人口稀少，於是姜太公就鼓勵女子紡績，極力提倡工藝技巧，把魚、鹽運到別處去銷售。這樣，其他地方的人民歸附於他，貨物也源源不斷地運來了，象錢串壹般，絡繹不絕，又如車輻壹般，向這裏集中。所以，齊國生產的帽子、帶子，衣服、鞋子暢銷天下，從海濱到泰山之間的諸侯都整好衣袖來齊國朝拜。
此後，齊國中經衰落，管仲又修治姜太公的事業，設立調整物價的九個官府，而齊桓公因此能夠稱霸天下，多次以霸主的雄姿盟會諸侯，匡正了整個天下的政治，而管仲自己也修築了三歸臺，他的地位在陪臣之列，財富卻勝於列國的君王。從此，齊國又富強起來，壹直持續到齊威王、齊宣王時期。
所以說：“倉庫充實了，百姓才能懂得禮節，衣食豐富了，百姓才知道榮耀與恥辱。”禮儀產生於富有而廢棄於貧窮。所以，君子富有了，喜歡行仁德之事，小人富有了，就把力量用在適當的地方。
潭淵深了，裏面就會有魚，山林深了，野獸就會到那裏去，人民富了，仁義也就歸附於他們了。富有者得勢，越加顯赫；失勢了，客人也就沒有去處，因此也就心情不快。諺語說：“千金之家的子弟就不會因犯法而死於市井。”
這並不是空話。所以說：“天下之人，熙熙壤壤；為利而來，為利而往。”即使有千乘兵車的天子，有萬家封地的諸侯，有百室封邑的大夫，尚且擔心貧窮，何況編在戶口冊子上的普通百姓呢！