精神病醫生使用斯德哥爾摩綜合癥這個術語來描述壹組心理特征，這些特征最初是在1973年斯德哥爾摩銀行搶劫案中被劫持為人質的人身上觀察到的。在那次事件中，兩名男子在壹個銀行金庫內用槍將四名銀行雇員扣為人質長達六天。對峙結束時，受害者似乎對劫持者產生了積極的感情，甚至對他們表示同情。
雖然很難理解人質在經歷了可怕的、危及生命的折磨後，會如何認同、形成對劫持者的情感依戀，甚至為他們辯護，這種不尋常的現象在極少數情況下就已經出現了。除了這種綜合癥在人質事件中的發生外，心理學家認為它還可能影響邪教成員和家庭虐待的受害者。
斯德哥爾摩綜合癥受害者最著名的例子之壹是帕蒂·赫斯特，壹位著名的媒體繼承人，1974年被綁架。赫斯特最終幫助綁架她的人搶劫了壹家銀行，並表示支持他們的激進事業。另壹個引人註目的例子是2002年被綁架的猶他州青少年伊麗莎白·斯馬特。當警方最終找到她時，斯馬特對綁架者的福利表示了關註。
雖然壹些專家不同意，但大多數人認為這些病例是斯德哥爾摩綜合癥的明顯例子。
癥狀斯德哥爾摩綜合癥是壹個心理學概念，用來解釋某些反應，但它不是壹個正式的診斷，史蒂文說諾頓，明尼蘇達州羅切斯特的法醫心理學家。斯德哥爾摩綜合征沒有被列入最新版的《精神疾病診斷和統計手冊》（DSM-5），這是心理學家用來診斷精神健康和行為狀況的參考工具。[十大謎團]
然而，執法和心理健康專業人士認識到斯德哥爾摩綜合癥可能發生，因此人們普遍接受並意識到這種情況，諾頓說，
斯德哥爾摩綜合征患者可能開始與劫持他或她的人質的人產生***鳴，或與他們形成密切聯系。他說，俘虜可能開始同情劫持人質者，也可能在情感上對他們產生依賴。這是因為斯德哥爾摩綜合征患者可能會變得越來越恐懼和抑郁，並且會表現出自理能力下降。諾頓說，這反過來又會使他們更加依賴抓捕者的照顧，根據1999年聯邦調查局（FBI）的壹份執法公報，斯德哥爾摩綜合征的
受害者表現出兩個關鍵特征：對抓捕者的積極感受和對執法的消極感受，如憤怒和不信任。受害者可能擔心警方的行動可能會威脅到他們的安全。
根據諾頓的說法，沒有壹套明確的標準來確定某人是否患有斯德哥爾摩綜合癥。此外，癥狀可能與其他診斷相關的癥狀重疊，如創傷後應激障礙（PTSD）和“習得性無助”，反復暴露在超出他們控制的壓力環境中的人失去了做出決定的能力。
導致斯德哥爾摩綜合癥的發生原因還不完全清楚。心理健康專家建議，這是壹種保護性的策略和應對方法，以保護情感和身體虐待的受害者。
“這真的是壹種生存形式，”諾頓說。他說，這是壹種基於恐懼、依賴和創傷程度的生存策略和應對機制，
斯德哥爾摩綜合征患者可能會拒絕救援，因為他們已經開始信任綁架者。這種錯位的信任是受害者應對被俘創傷並生存下來的壹種方式。，1995年出版，Dee L.R.Graham，心理學家和eme教授