依據防禦區域、攔截高度和被攔截導彈所處飛行階段的不同，國外現在已經部署、正在研制或研究中的戰區導彈防禦系統可以分成三種不同的類型：
壹、低層點防禦系統
這類戰區導彈防禦系統用於保護比較小的區域（半徑在十幾公裏至幾十公裏之內），如機場、港口、指揮與控制中心或機動部隊。由於它們的保護區域小，人們通常稱其為"點防禦"系統；又由於這類防禦系統只能在大氣層內低層（30公裏以下的高度）攔截處於彈道末段飛行中的戰區彈道導彈，所以也被稱之為"低層防禦"系統。這類防禦系統是目前技術上較為成熟的戰區導彈防禦系統。世界上已經部署的戰區導彈防禦系統，如美國的PAC－2型"愛國者"導彈防禦系統以及改進的"霍克"導彈防禦系統，俄羅斯的S－300（SA－10）、S－300V（SA－12）和剛剛部署不久的"安泰－2500"系統等等，都屬於這類戰區導彈防禦系統。正在研制中的點防禦系統主要包括美國的PAC－3型"愛國者"與"海軍區域防禦"（NAD）系統，俄羅斯"凱旋"中程地空導彈系統，美國與德國和意大利合作研究的"擴大的中程防空系統"（MEADS），法國與意大利改進的"阿斯特－30"防空導彈，印度改進的"藍天"防空導彈以及中國臺灣當局改進的"天弓"防空導彈系統等等。這類系統的突出特點是，都兼有反戰區彈道導彈、反巡航導彈和反飛機的能力，從而使防空與反導趨於壹體化。除了PAC－3導彈以及"擴大的中程防空系統"將采用先進的動能殺傷攔截彈之外，其它系統都是采用改進的防空導彈，依靠破片殺傷彈頭攔截目標。
二、高層區域防禦系統
這類戰區導彈防禦系統設計用於保護半徑在100－200公裏以上的大範圍地區，如大城市或分布範圍廣的設施。由於其保護的區域大，人們常常稱其為"區域防禦"系統，而要想保護較大區域，防禦系統的攔截並摧毀來襲導彈，所以這類防禦系統也叫"高層防禦"系統。正在研制中的區域防禦系統主要有三種型號：壹是以色列與美國合作研制的"箭"式導彈防禦系統，其最大攔截高度為40公裏（也具有低層防禦能力，最低攔截高度為10公裏）；二是美國的"戰區高空區域防禦（THAAD）系統，其最低攔截高度為40公裏,最大攔截高度要求達到150公裏,即兼有大氣層內高空和大氣層外的防禦能力;三是美國的"海軍全戰區防禦"(NTWD）系統，它只能在大氣層外攔截目標，最低攔截高度為80公裏，最大攔截高度可以達到500公裏。這類系統都是專門為防禦戰區彈道導彈而研制的，除了"箭"式導彈防禦系統之外,其余系統都是利用先進的動能攔截彈作為防禦武器。"箭"式導彈防禦系統已經進行了3次攔截試驗,2次成功,有可能在1999年具備初始作戰能力；THAAD系統已經進行過5次攔截試驗,均以失敗告終，而"海軍全戰區防禦"系統尚未進行攔截試驗。預計，這兩種系統至少也要到2005年之後才有可能具備初始作戰能力。
三、助推段防禦系統
戰區彈道導彈的飛行全過程通常可以分為三個階段，即助推段、中段和末段。實施助推段防禦有許多獨特的優點：由於助推飛行中的導彈拖著明亮的尾焰，飛行速度較慢，火箭與彈頭還未分離,因此易被探測和攔截；由於助推飛行中的導彈剛剛起飛，如果能將其攔截，碎片將落在發射這種導彈國家的領土上；攔截助推飛行中的彈道導彈，能保護這些導彈所要攻擊的任何區域。但是，戰區彈道導彈的助推飛行時間非常短，攔截它們將是非常困難的。目前，只有美國和以色列正在積極研究助推段防禦系統與技術，重點研究的方案有兩種：壹是美國空軍正在研制的機載激光武器；二是美國與以色列合作研究的無人機載動能攔截彈方案。