地球上指南針靜止時N極所指的是地理的北方，地球的磁北極位於地理南極附近，因為指南針指北的N級受到地磁S極的吸引，所以指北，這個是同名相斥，異名相吸，因此地理北極在地磁南極附近。
指南針指南針在古代叫司南，主要組成部分是壹根裝在軸上的磁針，磁針在天然地磁場的作用下可以自由轉動並保持在磁子午線的切線方向上。
指南針常用於航海、大地測量、旅行及軍事等方面，物理上指示方向的指南針的發明有三類部件，分別是司南、羅盤和磁針，均屬於中國的發明。
指南針是中國古代勞動人民在長期的實踐中對磁石磁性認識的結果，作為中國古代四大發明之壹，其對人類的科學技術和文明的發展，起了無可估量的作用。