中國最早的金屬鑄幣出現於春秋晚期。
東周分為春秋和戰國兩個時期。在春秋之前，人們使用的壹般都是以物易物、天然海貝、刀鏟工具、銅塊等。
到了春秋時期，社會生產力提高，開始流行銅鑄的刀幣、布幣，這樣就有了“錢”，這樣的錢就是金屬鑄幣。那個時候的生產力大提高、社會大變動、文化大爆發，都是在東周時期，也就是春秋戰國時期。
我國最早的原始黃金鑄幣楚國郢爰
郢爰又叫印子金，或者稱金鈑、龜幣。有人認為，“爰”是楚國的重量單位，壹爰即楚制壹斤，約250克。從出土實物來看，整版的“郢爰”，每件約重250至260克，正面都刻有排列整齊的“郢爰”印記。
當時黃金的流通限於上層社會，而且只在特定場合才使用，諸如國際禮聘、遊說諸侯，國王贈賞、大宗交易。郢爰是我國最早的原始黃金鑄幣，距今已有約2500年的歷史。其含金量在90%以上，質量上好的可達到99%。