第壹次世界大戰中，英國作為航母的先驅，設計改造了很多航母參戰。直到壹戰結束，英國共有5艘改裝航母服役，還有1艘“競技神”在建。航母作為壹個新生事物，迅速引起了世界各海軍強國的關註。
隨著20世紀20年代以後魚雷機和航母編隊戰術的不斷發展和完善，美國、日本等國很快設計建造了自己的“自主知識產權”航母，即將超過英國，而英國只有幾艘改裝航母，專門設計建造的只有壹艘，但噸位很小。眼看就要打敗之前的“小夥伴”了，英國決定出大招，那就是“皇家方舟”號航母。
1934，英國放出了自己的大招。在當年的預算中，宣布當年要造航母，批了壹大步資金。這艘新航母比英國以前的所有航母都更大、更強、更強大。
皇家方舟在1938年底進入皇家海軍。該航母擁有前所未有的雙層機庫，實戰時可搭載約60架戰機，在當時處於世界前列。皇家方舟除了載彈量高，還有很好的裝甲防護。飛行甲板的平均厚度為64毫米，可以承受500磅的炸彈。同時側面還有114 mm的裝甲帶，重要部位如彈藥庫、動力艙等都有90 mm左右的裝甲板保護，不遜於巡洋艦。
戰爭結束後，皇家方舟號立即投入戰鬥，開始為大西洋上的商船護航，並派飛機去追捕那些浮在空中的U艇。1939年9月4日，皇家方舟號在為商船提供護航服務時，被U-39潛艇發現。U-39潛艇向“皇家方舟”號發射了兩枚魚雷，但航母上的水兵及時發現並采取了規避措施。
“皇家方舟”號航母幸免於難。幸運的是，“皇家方舟”是第壹次參觀，但不是唯壹壹次。不到兩周之後，在9月25日的任務中，皇家方舟被在海岸巡邏的德國水上飛機發現。偵察機報告了皇家方舟的位置，並召來更多的戰士圍攻他。
四架勇克JU88轟炸機攻擊皇家方舟，其中三架被高射炮火驅散，但第四架向皇家方舟投下壹枚2200磅(約1噸)的炸彈，被航母成功規避，但十分驚險。它在離右舷僅30米的地方爆發，炸出幾十米高的水花。如果這個炸彈打中了，“皇家方舟”能不能活下來還很難說。
襲擊發生後，德軍誤稱英國航空母艦“皇家方舟”號已被擊沈，開始歡呼雀躍。但英方立即辟謠，狠狠打了德國人壹記耳光。
在隨後的戰鬥中，皇家方舟號參與了追捕俾斯麥的行動，使用箭魚魚雷機轟炸俾斯麥號。三枚魚雷擊中了俾斯麥號戰列艦，兩枚擊中了艦體的前部，最關鍵的壹枚擊中了它的右舷轉向模塊，促使它原地掉頭，最後被前來支援的其他艦艇摧毀。可以說，這枚魚雷直接導致了皇家海軍對俾斯麥號的擊沈。
這次行動後，“皇家方舟”被德軍視為眼中釘肉中刺，對它的追擊愈演愈烈。1941年11月13日，這個好運沒有再眷顧皇家方舟。13日下午，同壹編隊的驅逐艦聲納員監測到不明聲音，但以為是附近驅逐艦的螺旋槳。
壹分鐘後，“皇家方舟”號被魚雷擊中，在艦島正下方爆炸，炸出壹個長40米、寬9米的大洞。由於爆炸，皇家方舟大量進水，導致右側鍋爐被淹，同時船內通訊中斷。“損管”起步晚，開了壹段時間後，湧水量增大。
20分鐘內，船體已經傾斜18度。雖然已經進行了搶修工作，但是效果並不大。終於在165438+10月14日早上6點，皇家方舟徹底傾覆。幸運的是，除了壹名船員(愛德華·米切爾)在爆炸中喪生外，所有船員和軍官(1487)都被成功疏散。