人的紅細胞表面有兩種抗原，分別叫A凝集原和B凝集原。在人的血清中還有與抗原相對應的兩種抗體，分別叫抗A凝集素和抗B凝集素。如果A凝集原與抗A凝集素相遇，或者.B凝集原與抗B凝集素相遇，紅細胞就會凝集成團，不久這些紅細胞又破壞解體，發生溶血。所以，紅細胞上所含有的特殊的凝集原就是它的“身份證”。也就是說，紅細胞上有A凝集原的稱A型，有B凝集原的稱B型，同時含有A、B兩種凝集原的稱為AB型，兩種凝集原都沒有的稱為O型。但任何人的血清中都不含有與其自身紅細胞相作用的凝集素。醫學上，按照紅細胞所攜帶的凝集原的不同，將人類血型劃分為四類，這種劃分稱為ABO血型系統。