顏真卿是唐代傑出的書法家。他剛正秉直，曾高舉義旗，抗擊安、史叛軍，後來為維護大唐的統壹，堅貞不屈，英勇就義，其事跡被後人所稱頌。他的書法端莊雄偉、氣勢宏大，展示著盛唐的時代風格，被後人尊稱為“顏體”，對後世有深遠的影響。
書學在唐代為鼎盛時期，只要說到楷書，人們言必稱虞、歐、褚、顏。顏真卿即是其中最富革新精神的大書法家。顏真卿，字清臣，京兆萬年(今陜西西安)人。他出身名門，是著名學者顏師古的五世孫。顏真卿為人篤實耿直，向以義烈聞名於官場，曾為四朝元老，宦海浮沈，不以為意，後奉命招撫謀反的淮西節度使李希烈，為李所殺。
顏真卿從小就繼承家學，熱愛書法藝術。孩時因家貧，買不起紙筆，就以黃土掃墻學習書法，成年後在做難泉縣縣尉時，習武之余，潛心學書，但總感到長進不大。當時“草聖”張旭名揚海內，顏真卿慕名毅然辭去官職，在張旭門下學書。張旭並沒有給顏真卿講很多，僅僅作了壹些示範，勉勵他勤奮學習，下功夫臨寫，在臨寫中體會筆法。大約有兩年的時間他為了學書不辭辛勞來往於長安和洛陽之間，經常請教張旭。顏真卿懇切地請求張旭給他講授筆法要訣。張旭看他學習勤奮，態度誠懇，就單獨傳授筆法規則給他。傳說《張長史十二意筆法記》就是顏真卿根據他和張旭談筆法時記錄整理的。在這個時期他還結識了張旭另外兩個弟子懷素和郭彤，並經常在壹起討論筆法，所謂“屋漏痕”就是他和他們討論筆法時提出來的。顏真卿的書法，經過張旭的傳授和本人的勤學苦練，潛心鉆研，有了長足的發展，為形成自己的獨特藝術風格，在理論和基本功訓練上作好了準備。唐代是我國書法藝術發展史上壹個新的繁榮時期。唐初的書風，是沿隋代南北書風融匯而來的。由於唐太宗李世民大力推崇和提倡王羲之的書法，唐初的書法壹直在“二王”書風的籠罩之下。唐初楷書的碑直傳六朝碑版之意，字形嚴肅而凝重，富於所謂金石氣，但同時姿態眾多，在凝重之中含有流美飛揚的風韻。唐初“四家”都宗師二王書法，又具有各自的風貌。這除了藝術因素外，還有壹個很重要的因素，就是當時楷體作為壹種文字現象，它的結構、形體和書寫形態，在各家書法創作中仍有不小的分歧。這恰好說明初唐楷書還處在成熟前的醞釀階段。經過初唐到盛唐中期這近130年的時間推移，楷體形體變遷歷程步入最後結束的前夜。人們的審美觀此時也有較明顯的變化，社會力量要求有反映盛唐時代風貌的新的藝術風格出現。顏真卿順應時代要求，擔負起發展中國書法藝術的重大使命，以自己的藝書成就，繼王羲之以後樹起了又壹塊豐碑。“顏體”出現後，漢字的楷體字體在結構形態乃至書寫外觀上，便有了固定的字體形態。壹代宗師顏真卿，傳世碑刻、拓本和真跡有70余種之多，最著名的是《多寶塔碑》、《麻姑仙壇記》和《顏勤禮碑》，成為世界文化寶庫的稀世珍品。
顏真卿的壹生，政名和書法名氣壹樣顯赫，在政史和書法史中他都是流芳百世的壹代名臣和宗師。他的壹生，壹半是在沙場、在朝廷的錯綜鬥爭中度過的。他把全部忠心獻給了唐王朝，真正做了壹位忠貞清廉的大臣。而另壹半是在書齋中度過的，他鉆研藝術、文學，酷愛書法，這是他壹方寧靜的天地。他又自強不息地走向壹代書法家的峰巔。在中國書法藝術史上，藝術生命力最強、影響最深、使後世書法家受教益最大者，莫過於王羲之和顏真卿。“顏體”出現於唐代，成為壹面楷書書法藝術的旗幟，他的影響之廣甚至超過了王羲之，因為“顏體”更能被廣大民眾所接受，初寫顏字的人要比寫王字的多。在深度上，許多著名的書法家都受到顏書的影響，唐代晚期的柳公權得“顏體”精髓，而使唐代楷書書法藝術達到另壹高度。宋代四大書家的蘇軾、黃庭堅、蔡襄、米芾都深受顏書的影響。宋代發明了活字版印刷術後，在印刷體中多采用顏體，宋時刻本的字體多仿顏體，可見顏書在當時風行壹時。元代的幾位書法大家，如趙子昂、鮮於樞等人也都學過“顏體”。明清的許多書家以學“顏體”為入門者不在少數。顏真卿謝世已1200多年，“顏體”的藝術風範猶存，影響了幾乎所有後代書家，這在中國書法藝術史上是不多見的。史學家範文瀾說到唐書，稱“盛唐的顏真卿，才是唐朝新書體的創造者”。顏的楷書，反映出壹種盛世風貌，氣宇軒昂；而他的行草，使宋代米芾也心儀斯書，原因是那些書帖往往是在極度悲憤的心境中走筆疾書的，讀者可從書中領略個中滋味。情融於藝，藝才生魂，歷史上大凡優秀的藝術，均不違背這壹準則。
顏真卿壹向喜歡結交有學問的讀書人。他在湖州與張誌和的結識，歷來被傳為佳話。張誌和是金華人，學問淵博，能詩善畫，曾經做過官，後來隱居江湖，自號煙波釣徒，又號元真子。大歷九年(774年)，顏真卿請他到湖州來做客。拿了壹卷絹請他作畫，張誌和提起筆來很快就畫好了壹幅山水畫，旁觀的人對他的藝術才能都非常欽佩。張誌和、顏真卿還和賓客們在壹起飲酒、作詩詞，寫了幾十首《漁歌子》。張誌和的歌詞流傳了下來，其中最為人們所喜愛的壹首是：“西塞山前白鷺飛，桃花流水鱖魚肥。青箬笠，綠蓑衣，斜風細雨不須歸。”顏真卿看到張誌和坐的漁船又小又破，就替他換了壹條新的。張誌和回去後，顏真卿很想念他，寫了壹篇《浪跡先生元真子張誌和碑銘》記述他的事跡，還勸勉他不要在煙波江上終老壹生，應該出來好好地幹壹番事業。
總之，顏真卿其人其書都是後人學習的典範。