各省閱卷機構對零分作文態度慎重，只有在“抄襲”、“白卷”等極端情況下才會判考生作文零分。6月16日，北京市壹語文閱卷組副組長對媒體表示，只有兩種情況下，考生的作文才會被判定為零分作文：壹是出現卷面空白或者只有塗鴉，比如有考生惡作劇式地畫個竹子、畫個熊貓;二是卷面上只有壹兩句話，且完全與題目無關，如有考生寫上午吃了炸醬面，下午喝了疙瘩湯，什麽主題都沒說。貴州省高考評卷作文大組長更是對媒體表示，考生只擬出標題也可以得兩分。
除了“交白卷”和“完全離題”以外，還有壹種零分作文是抄襲。據廣州媒體報道，廣東高考語文評卷組組長曾向媒體確認，每年高考都會有閱卷者發現考生作文抄襲。通常，在發現考生作文有抄襲可能後，閱卷者會找到原文進行比對，重合率超過50%且結構主旨和原文雷同才會被認定抄襲，經專家組復核後，這些考生的作文才會被判為零分。
根據中國政府教育部頒布的《高等學校招生全國統壹考試考務工作規定》，閱卷者“不得將答卷、評卷及統分的文件、資料等帶出工作場所，評卷情況不得外傳……不準將手機、尋呼機等通訊工具帶入評卷場所”。在對高考閱卷情況的公開報道中，不乏對種種保密措施的描述：除了要求閱卷者簽訂保密協定並在其所批改試卷上簽名以外，不少省份的閱卷點還使用安檢門、手持掃描儀等設備對閱卷者進行安檢，並屏蔽閱卷場所通信，以確保閱卷信息不被泄露。在這些堪稱嚴防死守的保密措施下，閱卷者冒險泄露零分作文內容的情況很難出現。
目前各省的高考成績查詢制度下，考生只能查到各科目的總分，尚不能查詢到每壹科目下的具體分數分布。即使考生申請復查其高考成績，也只能由教育主管機構復核答卷掃描和成績漏評漏登情況，考生無法查看答卷。也就是說，如果考生的作文被判零分，考生自己是無從知曉的，考生主動公開零分作文也就無從談起。
由於高考閱卷嚴密的保密制度，公眾無法真正壹覽那些劍走偏鋒的作文。但是那些“偏激”的作文，在國內中學教育的評價體系裏也並不壹定意味著零分。2009年，湖北省某重點中學就有壹名高二學生在期中考試中寫出了壹篇“給學校和教育制度挑刺”的《草見人命》，被其班主任稱“自毀前程”並要求其轉班。即使這樣的壹篇作文，語文老師也給了他的作文25分的分數。此外，在壹次媒體組織的名人寫同題高考作文的活動中，壹位作家寫出了被有多次高考閱卷經驗的高級教師評價為“諷刺意味很濃“、不值得學習”的作文。這樣的作文也在閱卷者那裏獲得了28.3分的平均分。
“高考零分作文”其實都不是考生寫的，多是網友的玩票之作。據媒體報道，前述“安徽省高考零分作文”的作者就是北京媒體人江小魚。而2013年的“安徽省高考零分作文”《為什麽這樣?為什麽不能這樣?》的作者、被傳因“零分作文”破格被北大錄取的陳巨飛，其實是安徽省壹所中學的語文老師。陳巨飛在接受媒體采訪時表示，他每年高考都會應邀寫“零分高考作文”，權當娛樂。和菜頭也曾在知乎表示所謂零分作文“是我們這些寫手在網上寫著玩的，然後冠以‘這樣的作文在高考裏只能得零分’被傳播”。玩票以外，也有不少人假借高考作文之名針砭時弊，抒發個人對社會亂象的看法。2011年高考後，壹篇揶揄中國高校亂象的《時間在流逝——上還是不上大學?》的“安徽省高考零分作文”就在社交網絡上流傳頗廣。
既然是玩票之作，這些“零分作文神作”的作者們當然希望吸引更多的眼球。選擇壹個合適的“檔期”對於這些“神作”們就顯得尤為重要：高考剛結束的時間顯然是個好“檔期”。比如上述《時間在流逝——上還是不上大學?》發布的時間就是2011年6月8日高考結束後的幾個小時。無獨有偶，2011年的“四川省高考零分作文”《總有壹種期待》發布時間是2011年6月9日;2010年最火的“高考零分作文”《火》的發布時間是2010年6月9日。彼時高考閱卷工作尚未開始，何來“零分”之說?
2009年，名為《別笑，我是零分高考作文》的“高考零分作文”集錦借著大眾對“高考零分作文”的關註上市，宣稱是“按照全國各地高考卷整理收集的零分作文集”，銷量迅速突破百萬。2011年，該書主編在回應媒體質疑時表示，《別笑，我是零分高考作文》裏的文章最初的主要來源是網絡，因此他無法保證書中收錄的作文都是高考考生所作。該主編還表示，由於第壹本銷量良好，出版商又接著出了四本同系列的“零分作文”集錦，其中的“零分作文”多是邀請寫手杜撰而成。