上個世紀八十年代初，壹部分經歷過上山下鄉後返城的年輕人，沒能得到進壹步學習的機會，他們的戶口放在街道，壹時又找不到工作，被稱為“待業青年”。
那時候，大家都循規蹈矩，不提倡個性，無論是找不到工作，還是不願意工作的“刺頭”，都會被看做異端。但凡某家有那麽個“待業青年”，家裏人談起來就會閃爍其詞，感覺臉上無光。
待業青年聚集也就那麽幾年，不久他們都有了工作，而後來的中學畢業生也有了更多的選擇，“待業青年”也就慢慢被人遺忘了。
直到最近兩年，就業問題重新變得嚴峻起來，有些大學生畢業就意味著有可能失業。不過，同樣是失業的意思，現在可以說“下崗”、“待崗”，甚至美其名曰“自由職業”。而曾經，有那麽壹群人被叫做“待業青年”。