壹般來說年夜飯是在年末的最後壹天吃，也就是大年三十這壹天。年夜飯大多是在大年三十的下午四點到八點之間，基本上從中午就會開始準備年夜飯。
年夜飯又叫團年飯、年晚飯、團圓飯、圍爐，特指年末闔家團圓的壹頓聚餐。同時，年夜飯也是年尾最重要、最豐盛的壹頓晚餐。年夜飯主要源於古時候的年終祭祀儀式，人們會在吃年夜飯之前祭拜神靈與祖先，等到祭拜儀式完畢之後就會開始吃年夜飯。
年夜飯的菜品及寓意
因為年夜飯是年末的重頭戲，因此人們對年夜飯上菜色的選擇也是很講究的，如年夜飯上壹定要有魚、雞、生菜、臘肉、臘腸等。
年夜飯上的魚壹定要是有頭有尾的，寓意著年年有余；而生菜則寓意著生財，來年會變富足。年前熏制的臘肉、臘腸，寓意著長長久久、紅紅火火。
年夜飯上的菜還會因為地區的不同而不同，如南方地區的飯桌上會有丸子，南方稱之為圓子，圓子象征著團團圓圓。年夜飯菜吉利的寓意都是人們對美好生活的期望。