概括：相傳秦始皇時，勞役繁重，青年男女萬喜良、孟姜女新婚三天，新郎就被迫出發修築長城，不久因饑寒勞累而死，屍骨被埋在長城墻下。孟姜女身背寒衣，歷盡艱辛，萬裏尋夫來到長城邊，得到的卻是丈夫的噩耗。她痛哭城下，將長城哭倒。
孟姜女的傳說壹直以口頭傳承的方式在民間廣為流傳。直到20世紀初，在“五四”精神的推動下，才被納入到研究者的視野中。
中國著名的歷史學家顧頡剛將孟姜女傳說的原初形態壹直上溯到《左傳》上的壹個故事。《左傳》記述這個故事是想褒揚杞粱妻（也就是後世的孟姜女）在哀痛之際，仍能以禮處事，神誌不亂，令人欽佩。
擴展資料：
孟姜女的故事，作為中國漢族古代四大愛情傳奇之壹(其他三個是《牛郎織女》、《梁山伯與祝英臺》和《白蛇傳》)，千百年來壹直廣為流傳。
從最初的愛情悲劇到富有抗爭色彩的民間傳說,孟姜女的故事歷經了兩千多年的演變，經過藝術加工，內涵逐漸豐富。 2006年，“孟姜女傳說”由淄博市申請為國家級非物質文化遺產，吸引大批學者探尋淄河與孟姜女傳說的歷史淵源。
千百年來，“孟姜女傳說”壹直以口頭傳承的方式在民間廣為流傳。直到20世紀初，在“五四”精神的推動下,它才被納入到研究者的視野。“孟姜女傳說”淵源很早，從戰國時期開始就見端倪。其毛坯源自於“杞梁妻哭夫”的史實，故事中的兩個主人公，壹個是孟姜，壹個是杞梁，歷史上確有此人，並非虛構。
百度百科-孟姜女傳說
人民網-孟姜女傳說演變傳承兩千年：從"哭夫"到"哭長城"