三足鼎立是魏、蜀、吳三國。
東漢末年，荊州牧劉表病死，劉表的兒子投降曹操。劉備被迫南撤，孫權派魯肅去聯絡劉備，諸葛亮認為可以聯吳抗曹。孫權多謀善斷，分析曹操犯了用兵之忌，於是與蜀軍在赤壁大破曹操號稱80萬大軍，從而形成三足鼎立的局面。
220年，漢朝丞相曹丕迫使漢獻帝禪讓帝位，定都洛陽，國號“魏”，史稱曹魏，標誌著漢朝時代的正式結束。221年劉備稱帝，定都成都，史稱蜀漢。229年孫權稱帝，定都建鄴，國號“吳”，史稱東吳。
190年，漢朝的中央集權制度崩潰，軍閥四起，天下大亂。到208年的赤壁之戰時，曹操被孫劉聯軍擊敗，從此，奠定了三國鼎立的雛型。
此後的數十年內，蜀漢諸葛亮、姜維多次率軍北伐曹魏，但始終未能改變三足鼎立的格局。曹魏後期的實權漸被司馬懿掌控。263年，曹魏的司馬昭發動魏滅蜀之戰，蜀漢滅亡。
266年2月8日，魏國權臣司馬炎迫使魏元帝禪讓帝位，建國號為“晉”，史稱西晉，三國時代結束，晉朝時代開始。280年，晉滅東吳，統壹全國。至此，三家歸晉。
三分歸晉：
265年司馬昭去世，其子司馬炎奪取曹魏政權，定都洛陽，建立晉朝，史稱西晉。司馬炎稱帝後開始籌備伐吳，派王濬於益州大造船艦，以羊祜鎮守襄陽與鎮守江陵的吳將陸抗對峙。在264年孫皓即位後，交州（約今廣西省及越南北部）向曹魏投降。
兩年後吳軍意圖奪回但被晉將毛炅擊敗。269年孫皓以虞汜、陶璜及李勖等人分陸海兩路會師合浦，至271年方奪回交州。279年，修允部屬郭馬於廣州（約今廣東省及廣西省東部）叛變，孫皓先後派滕循、陶浚、陶璜等多方圍剿方平定。同年晉軍率大軍南征，吳國岌岌可危。
東吳重臣陸凱及陸抗相繼去世後，晉將羊祜提議伐吳，但遭賈充反對而作罷。279年西北之亂始平，王濬、杜預上書司馬炎，認為是時候伐吳，賈充、荀勖等認為西北未定而反對。最後司馬炎決定於該年十壹月大舉進攻吳國，史稱晉滅吳之戰。
他以賈充為大都督，上遊王濬唐彬軍、中遊杜預胡奮王戎軍、下遊王渾司馬伷軍多路並進。280年壹月孫皓急任丞相張悌率沈瑩、孫震渡江抵禦王渾軍，但皆戰敗而亡。
而王濬軍沿長江配合其他晉軍攻下西陵、江陵、武昌及尋陽等地，杜預也奪下荊州南部。三月十五孫皓見晉軍已包圍建業，認為大勢已去而投降。孫吳滅亡，西晉統壹天下，至此，三家歸晉。