禽流感是由A型流感病毒引起的壹種禽類的傳染性疾病綜合癥。禽流感乃國家壹類傳染病，也是世界動物衛生組織和國際獸醫局確定的A類傳染病。根據禽流感病毒致病力的高低，通常將禽流感分為高致病性禽流感和低致病性禽流感。2003年冬季至2004年春季，在亞洲部分國家爆發流行的高致病性禽流感其病毒類型是H5N1亞型。高致病性禽流感發病急、傳播快，其致死率可達100%，而低致病性禽流感多呈隱性感染或輕微的呼吸道癥狀，產蛋率下降，不導致嚴重的病變或死亡。
各種品種和年齡的雞均可感染A型流感病毒。產蛋雞的易感性特別高，歷史上多次禽流感大流行，都是從產蛋雞開始發生而引發的。與家禽相反，自由飛翔的鳥類壹般都不出現由禽流感病毒引起的嚴重疾病，但感染卻很普遍。流感病毒很容易在遷徙水禽特別是野鴨中發現。此外，禽流感病毒還可以感染人、豬、馬、貂、貓等。雖然禽流感病毒感染人並發病的可能性很小，但已有報道，人感染發病並導致死亡，特別是12歲以下的兒童更容易感染發病。人感染禽流感病毒的早期癥狀與普通的流行性感冒非常相似，主要表現為發熱、流涕、鼻塞、咳嗽、咽痛、頭痛、渾身無力，有的出現腹痛、腹瀉，有的發生眼結膜炎。大多數患者經過及時的治療後，恢復良好，少數人病情惡化後，可導致死亡。所以，在發生疫情時，要做好自身的防護工作，如戴好口罩、手套，穿好工作服，做好消毒等。
禽流感壹年四季均可流行，因病毒在低溫條件下抵抗力較強，故在冬季和春季更容易流行。本病的傳染源是病禽和感染禽。在爆發流行的初期，野生遷徙水禽可能是傳染源。本病的傳播途徑包括直接接觸、飛沫傳播，以及與汙染的物品間接接觸。糞便中含大量的病毒，糞便是最主要的汙染源，凡被糞便汙染的飲水、飼料、用具、人員和車輛都能成為傳播媒介。母雞感染本病後，可在所產的蛋中分離出病毒，故本病還可能經蛋垂直傳播給下壹代。
本病的潛伏期從幾小時到幾天不等，壹般為3～7天，最長達21天。最急性者無明顯癥狀而突然死亡。急性者除了壹般癥狀，如精神沈郁、羽毛松亂、食欲下降和體溫升高外，頭面部病變明顯，眼瞼和鼻竇腫脹，雞冠和肉髯腫脹並呈紫黑色，眼和鼻有分泌物；病雞腿部鱗片有紅色或黑色出血；呼吸道癥狀較明顯，如咳嗽、噴嚏、呼吸困難，有異常呼吸音，嚴重者張口呼吸或有尖叫聲；產蛋雞產蛋率明顯下降，軟殼蛋、沙皮蛋、畸形蛋增多；有的病雞腹瀉，排黃綠色或白色水樣糞便；有的有神經癥狀，走路不穩或站立不動、癱瘓、扭頭等。亞急性的病雞癥狀與急性者相似，只是發病緩和，病程長，發病率和死亡率都較低。
本病的病理變化主要表現在氣管黏膜充血、出血，有大量黏性的分泌物，氣囊增厚、混濁，有分泌物附著；腺胃乳頭出血，腺胃與肌胃、腺胃與嗉囊交界處有帶狀出血，小腸黏膜及泄殖腔出血；卵泡充血、出血，呈紫色，有的卵泡破裂，造成卵黃性腹膜炎，輸卵管水腫，內有白色分泌物，病程較長者卵泡和輸卵管萎縮；公雞睪丸出血腫大；肝、脾、腎腫大出血，呈紫紅或紫黑，有時有灰黃色壞死。
根據發病特點、癥狀和剖檢變化，只能做出初步診斷或可疑診斷，要確診必須由專業人員采集病料、送檢。病料可采集肺、氣管、腦、脾、腎。病料送檢前包裝應嚴密，運輸途中須冷凍。高致病性禽流感的確診壹般分為四個步驟：第壹步，由來自至少兩個不同單位的專家到現場診斷為疑似病例；第二步，由省級動物防疫機構進行血清H5或H7定型；第三步，采集病料送禽流感國家參考實驗室進行病毒鑒定；第四步，檢測結果報農業部，由農業部最後確定並公布。
預防本病的主要措施是不從疫區購買種蛋、雛雞和飼料；禁止雞與鴨、鵝的混養，特別是小型養殖的農戶，應加強宣傳，因為散養的鴨、鵝很容易從野鴨或其他野鳥身上感染禽流感病毒；謝絕外來人員的參觀。使用禽流感滅活油佐劑疫苗進行防疫，滅活苗註射14天後保護率達100%，免疫保護期4～6個月，蛋雞和種雞壹般可免疫3次，10～14日齡首免，開產前二免，產蛋中期加強免疫壹次。滅活苗免疫後，可使高致病力病毒感染後而不出現癥狀，盡管排毒相對減少，但處於排毒狀態，鑒於這個原因，使疫苗的使用受到壹定的限制。
發生疫情時的控制措施包括：發現可疑病禽，及時上報，做到早診斷、早撲殺、早封鎖；壹旦確診為高致病性禽流感，則由縣級畜牧獸醫行政管理部門報請同級人民政府，人民政府在接到封鎖報告後，應在24小時內發布封鎖令，封鎖疫點、疫區；撲殺疫點周圍3公裏內的所有家禽，屍體深埋或焚燒；對周圍3～5公裏的所有禽類實施強制免疫，使用規定的疫苗，逐只註射，最好24小時內全部免疫結束；關閉15公裏內的禽類交易市場；對受汙染的環境、車輛、用具和工作服等實施消毒，消毒藥可用百毒殺、次氯酸鈉、0.3%～0.5%過氧乙酸、3%～4%氫氧化鈉、0.1%新潔爾滅等；最後壹例病例處理結束後，超過21天未發生新病例，方可解除封鎖；超過6個月未發生新病例，方可宣布此次疫情被撲滅。
對於禽流感病毒感染，目前尚無切實有效的特異性治療方法。對於高致病性禽流感，必須撲殺處理。