辦公自動化就是把辦公業務，諸如起草文件、繪制圖表、文件歸檔、統計數字等等，都由計算機和通信設備處理。
辦公自動化是在設備、通信逐步實現自動化的基礎上，通過管理信息系統的發展而興起的壹門綜合性技術。它是將計算機網絡與現代化辦公相結合的壹種新型辦公方式，它不僅可以實現辦公事務的自動化處理，而且可以極大地提高個人或者群體辦公事務的工作效率，為企業或部門機關的管理與決策提供科學的依據。
在辦公自動化管理領域，如果說硬件技術是其環境保障，則軟件技術就是辦公自動化各項功能得以順利實現的靈魂所在。自20世紀70年代，從單機處理開始，例如，采用微型機處理文字，進而完成文件歸檔、記錄指示、電話自動記錄等任務。
20世紀80年代後進入辦公自動化的快速發展期，在辦公室中普遍采用計算機作為高壹級的管理工具，如信息檢索、輔助決策等，出現辦公設備和計算機、通信等互連構成的計算機網絡系統，利用網絡集成技術，人對辦公信息的處理能力出現質的飛躍，辦公自動化成為智能建築的壹個主要標誌。
辦公自動化的發展趨勢：
1、辦公信息數字化、多媒體化
在辦公活動中，人們主要采用計算機對信息進行處理，計算機所處理的信息都是數字信息，很多的信息都被處理成數字方式，這樣存儲處理就更方便。同時，隨著多媒體技術、虛擬現實技術的應用，使人們處理信息的手段和內容更加豐富，使數據、文字、圖形圖像、音頻及視頻等各種信息形式都能使用計算機處理。
2、辦公環境網絡化、國際化
在人們的日常生活中，網絡的應用已改變了人們的生活方式，也改變了人們的工作方式，完備的辦公自動化系統能把多種辦公設備連成辦公局域網，進而通過公***通信網或專用網連成廣域辦公網，特別是Internet網絡的發展與普及，通過Internet網絡可連接到地球上任何角落，從而實現信息的高速傳播。
3、辦公操作無紙化、無人化、簡單化
由於計算機要求處理的信息數字化，同時辦公環境的網絡化使得跨部門的連續作業免去了以紙介質為載體的傳統傳遞方式。采用“無紙化辦公”，壹方面可以節省紙張；另壹方面是速度快、準確度高，便於文檔的編輯和復用，它非常適合電子商務和電子政務的辦公需要。