循環賽的意思是參賽者與其它參賽者逐壹進行比賽，每兩名參賽者之間比賽壹場、兩場或多場。
循環賽制常用於分組賽或聯賽中，參賽者與其它參賽者逐壹進行比賽，每兩名參賽者之間只比賽壹場的稱為單循環賽，比賽兩場的稱為雙循環賽，此外還有比較少見的多循環賽。
在循環賽中，任意兩支球隊之間交手的場次是相同的，美國的各大球類聯賽，由於經常分區進行，跨區與區內球隊間的比賽場次往往不同，所以不是嚴格意義上的循環賽。在有多支隊伍參加的賽季比賽中，壹般采用雙循環制，即每只隊伍與其它每壹只隊伍都要進行兩場比賽，壹般分主客場進行，常見於各國的足球聯賽中。
循環賽存在的問題
循環賽的各個參賽者（隊）的名次需在整個比賽結束以後，統計各自的積分才能最終全部確定，所以壹旦開賽就不便增減參賽者，不然就會影響各參賽者成績的計算，不時鬧出的退賽風波就暴露了這個弱點。
另外，循環賽的每壹場比賽除了產生當事雙方的成績以外，還可能影響到第三方的名次，這就為產生各種涉及人情、關系、利益的比賽埋下了隱患，以影響比賽的公平公正。由此可見，循環賽是種封閉式的、易受幹擾的比賽制度。為避免循環賽運行時可能出現的麻煩，可選用排位賽制度予以代之。