1、百裏奚羊皮換相
百裏奚飽讀詩書，才學過人，可是家境貧困，加上虞國宗法制度森嚴，平民沒有希望入仕為官。百裏奚的妻子杜氏是個很有見識的女子，深知自己丈夫是曠世奇才，於是就鼓勵百裏奚出遊列國求仕。在百裏奚出遊那天，家中已經揭不開鍋了。
杜氏壹大清早起來，宰殺了唯壹的壹只下蛋母雞，劈了門閂燉母雞，煮小米飯，給丈夫餞行。百裏奚從南陽出遊求仕後，歷經宋國、齊國等國家，因為朝堂裏無人，都沒有得到錄用。在齊國，百裏奚陷入困境，壹度沿街乞討，繼續求仕生涯。
在齊國郅地，他遇見了蹇叔，兩人壹番高談闊論，就結為知己。此後，在蹇叔的舉薦下，到虞國當了個大夫。但虞國國君是個愛財如命的國君，在收了晉國的垂棘（垂棘地方產的寶玉）和寶馬等財物以後，就答應借道路給晉國，讓晉國途徑虞國去征討自己的鄰國虢國。
也是虞國的同姓兼同盟國。百裏奚對虞國國君述說唇亡齒寒的道理，在勸說無效的情況下，閉口不再勸諫，並對同僚宮之奇說：“對蠢人直言相勸，無異於把珍寶丟棄在路上。” 果然，晉國滅虢國後，把矛頭指向虞國。公元前655年，晉國（獻公）滅掉虞國。
俘虜了虞國君及其大夫百裏奚。由於他拒絕在晉國做官，被晉國充作奴隸（媵人），在穆姬嫁給秦穆公時候，陪嫁到秦國。百裏奚在去秦國的途中，逃回到楚國。楚國國君楚成王聽說百裏奚善於養牛，就讓百裏奚為自己養牛。剛當上秦國國君的秦穆公。
名字叫任好，是壹位胸有大誌的國君，聽說了百裏奚是人才，就想重金贖回百裏奚。秦穆公的謀臣公子縶說：“那楚成王壹定是不知道百裏奚的才能，才讓百裏奚養牛。若用重金贖他。那不就等於告訴人家百裏奚是千載難遇的人才嗎？”
秦穆公問：“那我該怎麽樣才能得到百裏奚？”公子縶說：“可以貴物賤買，用壹個奴隸的市價，也就是五張黑公羊皮來換百裏奚。那樣楚成王就壹定不會懷疑了。”當百裏奚被押回秦國後，秦穆公親自接見了百裏奚。百裏奚說：“我是亡國之臣，哪裏值得國君垂詢！”
穆公說：“虞君不用妳，才使妳被擄，並不是妳的過錯。”秦穆公親自解除了他的奴隸身份，並與他商談，討教國家大事。兩人壹談就是三天，言無不合。穆公十分高興，要拜其為上大夫（上卿），委以國政，實際上就是把秦國的軍政大權都交給了百裏奚。
百裏奚堅決辭讓不受，並推薦自己的好友蹇叔當上卿。最後，秦穆公就讓他用很重禮，將蹇叔請來秦國，讓他和蹇叔壹道做秦國的上大夫。因百裏奚是秦穆公用五張黑公羊皮換回來的奴隸，故世人稱百裏奚為“五羖大夫”。羖，就是黑公羊皮的意思。
2、邴源泣學
邴源是三國時期的魏國人。很小的時候，他的父親就去世了，這使本來就貧困的家庭更加艱難。邴源是個求知欲很強的孩子，可是家裏連溫飽問題都難以解決，更不用說拿錢供他讀書了！邴家附近有壹所私塾，每天他都能聽到從裏面傳來的讀書聲。
壹天，他從私塾門口路過，想起讀書的事情，鼻子壹酸，不禁大哭起來。私塾先生聽到他的哭聲，走過來問他怎麽了，邴源抽噎著說：“我真羨慕那些能讀書的孩子，我的家裏很窮，沒有能力供我讀書，因此我的心裏很難過，就哭了起來。”
私塾先生聽後，覺得象邴源這樣渴望讀書的孩子很難得，就對他說：“孩子，妳要是真想讀書，就到我這裏來吧，我不收妳學費。”邴源壹聽，激動得不知道說什麽才好，連連向老先生表示感謝。邴源天資聰穎，再加上讀書很用功，只用了半年時間。
就學會了其他孩子幾年才能學會的東西。他非常珍惜來之不易的學習機會，利用壹切可以利用的時間來汲取知識。長大後的邴源依然很愛讀書，經常到各地去拜師求學，後來他的學問日益增多，向他求學的人也多了起來。
3、唐朝大詩人李白鐵杵磨成針的啟示
小時候不喜歡讀書。壹天，趁老師不在屋，他悄悄溜出門去玩。他來到山下小河邊，見到壹位老婆婆在石頭上磨壹根鐵杵。李白很納悶，上前問：“老婆婆，您磨鐵杵做什麽”老婆婆說：“我在磨針。”李白吃驚地問：“哎呀！鐵杵這麽粗大，怎樣能磨成針呢”。
老婆婆笑呵呵地說：“只要天天磨，鐵杵就能越磨越細，還怕磨不成針嗎”李白聽後，想到自己，心中慚愧，轉身跑回了書屋。從此，他牢記“只要功夫深，鐵杵磨成針”的道理，發憤讀書，最後成為了壹位偉大的詩人，並被稱為“詩仙”。
4、匡衡鑿壁偷光
西漢時有壹個大學問家名叫匡衡。他小時候就非常喜歡讀書，可是家裏很窮，買不起蠟燭，壹到晚上就沒有辦法看書，他常為此事發愁。這天晚上，匡衡無意中發現自家的墻壁似乎有壹些亮光，他起床壹看，原來是墻壁裂了縫，鄰居家的燭火從裂縫處透了過來。
匡衡看後，立刻想出了壹個辦法。他找來壹把鑿子，將墻壁裂縫處鑿出壹個小孔。立刻，壹道燭光射了過來，匡衡就著這道燭光，認真地看起書來。以後的每天晚上，匡衡都要靠著墻壁，借著鄰居的燭光讀書。由於他從小勤奮好學，後來匡衡成了壹名知識淵博的經學家。
5、勾踐臥薪嘗膽。
勾踐23歲就繼承王位，剛繼位不久就打敗了強大的吳國，可謂是誌得意滿，但此時的勾踐當然還算上“成”。因為強大的吳國正在發奮血恥，壹場滅頂之災隨即就降臨到了這位年輕的君王和他的國家。十年生聚、十年教訓。終於勾踐乘吳國爭霸中原國內空虛加上國內天災大敗吳國。
勾踐二十四年(47歲)，吳都被圍三年後城破，夫差自殺。吳亡。隨後，勾踐又乘船進軍北方，宋、鄭、魯、衛等國歸附，並遷都瑯琊(今山東膠南南)，與齊、晉諸侯會盟，經周元王正式承認為霸主。“有誌者，事競成，臥薪嘗膽，三千越甲可吞吳”。