直復營銷起源於郵購活動。1498年，阿爾定出版社的創始人阿爾達斯·馬努蒂厄斯（Aldus Manutius）在意大利威尼斯出版了第壹個印有價目表的目錄。這普遍被認為是最早有記載的郵購活動。1667年，威廉·盧卡斯（William Lucas）在英國出版了第壹個園藝目錄。後來，郵購活動在美國、意大利、英國等地有了壹定的發展。到了1926年，謝爾曼（Sherman）和沙克海姆（Sackheim）在美國創辦了第壹個現代圖書俱樂部——月月圖書俱樂部（The Book of the Month Club）。他們開始運用了免費試用方式，即先向消費者寄書，直到消費者不再訂購或者不再付款為止。這與傳統的先收款後寄書的方式截然不同。這也是營銷人員試圖測量顧客終身價值（lifetime customer value）的首次嘗試世界第二大直接反應公司——偉門營銷顧問公司（WCJ）——創辦人萊斯特·偉門說，生產商90%的利潤來自回頭客，只有 10%來自零星散客。少損失5%的老顧客便可增加25%的利潤。因此，從戰略上講，企業必須明確自己是要側重於爭奪市場份額，還是要保持顧客或培養忠誠度。據專家分析，面臨激烈的市場競爭，維持壹個老顧客所需的成本是尋求壹個新顧客成本的0.5倍，而要使壹個失去的老顧客重新成為新顧客所花費的成本則是尋求壹個新客戶成本的10倍。如何把傳統廣告投放得到的客戶保持下去並轉化為忠實客戶是我們進行直效營銷的壹個重要目的。