交變電流的產生原理為：電磁感應原理。
大小和方向都隨時間作周期性變化而且在壹周期內的平均值等於零的電流叫做交變電流，這是明文規定，由此可知：交變電流是壹定要有恒定的周期；改變方向而不改變大小的電流只要做周期性變化，且在壹周期內的平均值等於0，就是交變電流。
交變電流的波形不壹定是曲線，也不能認為凡是波形是曲線的電流就壹定是交變電流。觀察交變電流的方向。把兩個發光顏色不同的發光二極管並聯，註意使兩者正、負極的方向不同，然後連接到教學用發電機的兩端，轉動手柄，兩個磁極之間的線圈隨著轉動。
需在壹個周期或更長時間內觀察電流，該電流在0-T/2和T/2-T時間內大小和方向都沒有發生變化，但在壹個周期或更長的時間內，電流的方向隨時間發生變化，所以是交變電流。
交變電流的有效值：
讓交流和直流通過相同阻值的電阻，如果它們在相同時間內，產生熱量相等，就把這壹直流的數值叫做這壹交流的有效值。通常用大寫字母U、I、E表示有效值。
跟交流熱效應相同的恒定電流的值叫做交流的有效值。定義有效值時要抓三個相同。意義：描述交變電流做功或熱效應的物理量。正弦式交流的有效值。