中國公民申辦外國簽證大致有三種途徑：本人直接向外國駐華大使館或領事館申請辦理；委托中國旅行社的簽證處申請辦理（壹般只限旅遊簽證）；由外國親友直接向該國移民局申請簽證。
辦理外國簽證，無論采取哪壹種方式，是委托代辦，還是自己直接辦理，壹般需要經過下列幾個程序：
（1）遞交有效的護照。
（2）遞交與申請事由相關的各種證件，例如有關自己出生、婚姻狀況、學歷、工作經歷等的證明。
（3）填寫並遞交簽證申請表格。簽證不同，表格也不同，多數要用外文填寫、同時提供本人照片。
（4）前往國駐該國大使館或領事館官員會見，有的國家規定，凡移民申請者必須面談後，才能決定；也有的國家規定，申請非移民簽證也必須面談。
（5）大使館或者領事館，將填妥的各種簽證申請表格和必要的證明材料，呈報國內主管部屬門審查批準。有少數國家的使領館有權直接發給簽證，但仍須轉報國內備案。
（6）前往國家的主管部門進行必要的審核後，將審批意見通知駐該國使領館。如果同意，即發給簽證。如果拒絕，也會通知申請者。（對於拒簽，使領館方面也是不退簽證費的）
（7）繳納簽證費用。壹般來說，遞交簽證申請的時候就要先繳納費用，也有個別國家是簽證申請成功的時候才收取費用。壹般而言，移民簽證費用略高，非移民簽證費用略低。也有些國家和地區的簽證是免費的。
簽證有效期
簽證的有效期，是指從簽證簽發之日起到以後的壹段時間內準許持有者入境的時間期限，超過這壹期限，該簽證就是無效簽證。壹般國家發給3個月有效的入境簽證，也有的國家發給1個月有效的入境簽證。有的國家對簽證有效期限制很嚴，如德國只按申請日期發放簽證。過境簽證的有效期壹般都比較短。