這兩句詩出自唐代詩人劉禹錫的《酬樂天揚州初逢席上見贈》詩的頷聯。懷舊：懷念老朋友。空吟：白白地（徒然地）吟誦。聞笛賦：指西晉向秀的《思舊賦》。向秀經過嵇康、呂安的舊居，聽到鄰人吹笛，不禁悲從中來，於是作《思舊賦》。到鄉：回到家鄉。翻似：倒好像。翻：副詞，反而。爛柯人：指晉人王質。相傳晉人王質上山砍柴，看見兩個童子下棋，就停下觀看。等棋局終了，手中的斧柄（柯）已經朽爛。回到村裏，才知道已過了壹百年。
在這兩句詩中，劉禹錫運用“聞笛賦”和“爛柯人”兩個典故，表達了對老朋友們的懷念之情，描寫了世事滄桑，人事全非，暮年返鄉恍如隔世的心境，使憤激之情進壹步深化。