您辛勤地宣揚美德，為官於太平盛世，美名流傳四方，真是值得慶幸啊！我流落在遠方異國，這是前人所感悲痛的。遙望南方，懷念故人，怎能不滿含深情？以前承蒙您不棄，從遠處賜給我回音，殷勤地安慰、教誨，超過了骨肉之情。我雖然愚鈍，又怎能不感慨萬端？
我從投降以來，身處艱難困境，壹人獨坐，愁悶苦惱。整天看不見別的，只見到些異族之人。我戴不慣皮袖套，住不慣氈幕，也只能靠它們來抵禦風雨；吃不慣腥膻的肉，喝 不慣乳漿，也只能用它們來充饑解渴。眼看四周，有誰能壹起談笑歡樂呢？胡地結著厚厚的堅冰，邊塞上的土被凍得裂開，只聽見悲慘淒涼的風聲。深秋九月，塞外草木雕零，夜晚不能入睡，側耳傾聽，胡笳聲此起彼伏，牧馬悲哀地嘶叫，樂曲聲和嘶鳴聲相混，在邊塞的四面響起。清晨坐起來聽著這些聲音，不知不覺地流下淚水。唉，子卿，我難道是鐵石心腸，能不悲傷？
同您分別以後，更加無聊。上念老母，在垂暮之年還被殺戮；妻子、兒女們是無罪的，也壹起慘遭殺害。我自己辜負了國家之恩，被世人所悲憐。您回國後享受榮譽，我留此地蒙受羞辱。這是命中註定，有什麽辦法？我出身於講究禮義的國家，卻進入對禮義茫然無知的社會。背棄了國君和雙親的恩德，終身居住在蠻夷的區域，真是傷心極了！讓先父的後代，變成了戎狄的族人，自己怎能不感到悲痛。我在與匈奴作戰中功大罪小，卻沒有受到公正的評價，辜負了我微小的誠意，每當想到這裏，恍惚之中仿佛失去了對生存的留戀。我不難刺心來表白自己，自刎來顯示誌向，但國家對我已經恩斷義絕，自殺毫無益處，只會增加羞辱。因此常常憤慨地忍受侮辱，就又茍且地活在世上。周圍的人，見我這樣，用不中聽的話來勸告勉勵，可是，異國的快樂，只能令人悲傷，增加憂愁罷了。
唉，子卿！人們的相互了解，貴在相互知心。前壹封信匆忙寫成，沒有能夠充分表達我的心情，所以再作簡略敘述。
從前先帝授予我步兵五千，出征遠方。五員將領迷失道路，我單獨與匈奴軍遭遇作戰，攜帶著供征戰萬裏的糧草，率領著徒步行軍的部隊；出了國境之外，進入強胡的疆土；以五千士兵，對付十萬敵軍；指揮疲敝不堪的隊伍，抵擋養精蓄銳的馬隊。但是，依然斬敵將，拔敵旗，追逐敗逃之敵。在肅清殘敵時，斬殺其驍勇將領，使我全軍將士，都能視死如歸。我沒有什麽能耐，很少擔當重任，內心暗以為，此時的戰功，是其他情況下所難以相比的了。匈奴兵敗後，全國軍事動員，又挑選出十萬多精兵。單於親臨陣前，指揮對我軍的合圍。我軍與敵軍的形勢已不相稱，步兵與馬隊的力量更加懸殊。疲兵再戰，壹人要敵千人，但仍然帶傷忍痛，奮勇爭先。陣亡與受傷的士兵遍地都是，身邊剩下的不滿百人，而且都傷痕累累，無法持穩兵器。但是，我只要振臂壹呼，重傷和輕傷的士兵都壹躍而起，拿起兵器殺向敵人，迫使敵騎逃奔。兵器耗盡，箭也射完，手無寸鐵，還是光著頭高呼殺敵，爭著沖上前去。在這時刻，天地好像為我震怒，戰士感奮地為我飲泣。單於認為不可能再俘獲我，便打算引軍班師，不料叛逃的邪臣管敢出賣軍情，於是使得單於重新對我作戰，而我終於未能免於失敗。
以前高皇帝率領三十萬大軍，被匈奴圍困在平城。那時，軍中猛將如雲，謀臣如雨，然而還是七天斷糧，只不過勉強脫身而已。何況像我這樣的人，難道就容易有所作為嗎？而當權者卻議論紛紛，壹味怨責我未能以死殉國。不過我未以死殉國，確是罪過；但您看我難道是貪生怕死的小人嗎？又哪裏會有背離君親、拋棄妻兒卻反而以為對自己有利的人？既然如此，那末，我之所以不死，是因為想有所作為。本來是想如前壹封信上所說的那樣，要向皇上報恩啊。實在因為徒然死去不如樹立名節，身死名滅不如報答恩德。前代範蠡不因會稽山投降之恥而殉國，曹沫不因三戰三敗之辱而自殺，終於，範蠡為越王勾踐報了仇，曹沫為魯國雪了恥。我壹點赤誠心意，就是暗自景仰他們的作為。哪裏料到誌向沒有實現，怨責之聲已四起；計劃尚未實行，親人作刀下之鬼，這就是我面對蒼天椎心泣血的原因啊！
您又說道：“漢朝給功臣的待遇並不菲薄。”您是漢朝之臣，怎能不說這種話？可是，以前蕭何、樊噲被拘捕囚禁，韓信、彭越被剁成肉醬，晁錯被殺，周勃、魏其侯被判罪處刑。其余輔助漢室立下功勞的人士，如賈誼、周亞夫等人，都確實是當時傑出的人才，具備擔任將相的能力，卻遭受小人的誹謗，他們都受迫害、屈辱，其事業也告失敗。最終使有才之人遭到詆毀，才能無法施展。他們二人的遭遇，誰不為之痛心呢？我已故的祖父李廣，身任將軍，其功績略謀蓋天地，忠義勇氣冠於全軍，只是因為不屑迎合當朝權貴的心意，結果在邊遠的疆場自殺身亡。這就是功臣義士手持兵刃嘆息不止的原因。怎麽能說待遇“不薄”呢？您過去憑著單車出使到擁有強兵的敵國，逢上時運不佳，竟至伏劍自刎也不在乎；顛沛流離，含辛茹苦，差點死在北方的荒野。壯年時奉命出使，滿頭白發而歸，老母在家中亡故，妻子也改嫁離去。這是天下很少聽到的，古今所沒有的遭遇。異族未開化的人，尚且還稱贊您的節氣，何況是天下的君主呢？我認為您應當享受封領地、賞千乘的諸侯待遇。可是，聽說您回國後，賞賜不過二百萬，封官不過典屬國之職，並沒有壹尺土的封賞，來獎勵您多年來對國家的效忠。而那些排斥功臣、扼殺人才的朝臣，都成了萬戶侯；皇親國戚或奉迎拍馬之流，都成了朝廷政權的主宰。您尚且如此，我還有什麽希望呢？像這樣，漢朝因為我未能死節而施以嚴厲的懲罰，您堅貞守節又只給予微薄的獎賞，要想叫遠方的臣民急切地投奔效命，這實在是難以辦到的，所以我常常想到這事卻不覺得後悔。我雖然辜負了漢朝的恩情，漢朝也虧對了我的功德。前人說過這樣的話：“即使忠誠之心不被世人遍知，也能做到視死如歸。”但如果我能夠安心死節，皇上難道就能對我有眷顧之情嗎？男子漢活著不能成就英名，死了就讓他埋葬在異族之中吧，誰還能再彎腰下拜，回到漢廷，聽憑那幫刀筆吏舞文弄墨、隨意發落呢？希望您不必再盼著我歸漢了。
唉，子卿！還有什麽話可說？相隔萬裏之遙，人的身份不同，人生道路也迥然相異。活著時是另壹世間的人，死後便成了異國鬼魂。我和您永訣，生死都不得相見了。請代向老朋友們致意，希望他們勉力事奉聖明的君主。您的公子很好，不要掛念。願您努力自愛，更盼您時常依托北風的方便不斷給我來信。李陵頓首。
（李祚唐）
註釋
〔1〕子卿：蘇武字。足下：古代用以稱上級或同輩的敬詞，周、秦時多以之稱君主，後世則多用於同輩之間。〔2〕令德：美德。令，美。〔3〕策名：臣子的姓名書寫在國君的簡策上。這裏指做官。《左傳·僖公二十三年》：“策名委質。”清時：政治清明的時世。此處指昭帝在位之際。〔4〕榮問：好名聲。問通“聞”。休暢：吉祥順利。休：美。暢：通。〔5〕幸甚：這裏表示為對方的處境順利而高興。〔6〕異國：此指匈奴。〔7〕風：此處指懷念對象的風采。〔8〕依依：戀戀不舍之狀。〔9〕辱：承蒙，書信中常用的謙詞。〔10〕敏：聰慧。〔11〕然：此處作動詞“慨”的詞尾。〔12〕異類：古代對少數民族的貶稱。此處指匈奴。〔13〕韋韝（gōu溝）：皮革制的長袖套，用以束衣袖，以便射箭或其他操作。毳（cuì脆）幕：毛氈制成的帳篷。〔14〕膻（shān山）肉：帶有腥臭氣味的羊肉。酪（lào澇）漿：牲畜的乳漿。〔15〕玄冰：黑色的冰。形容冰結得厚實，極言天氣寒冷。〔16〕胡笳：古代我國北方民族的管樂，其音悲涼。此處指胡笳吹奏的音樂。〔17〕嗟（juē撅）乎：嘆詞。〔18〕獨：反詰副詞，有難道的意思。〔19〕臨年：達到壹定的年齡。此處指已至暮年。〔20〕鯨鯢（qíngní情泥）：鯨魚雄曰鯨，雌曰鯢。原指兇惡之人，《左傳·宣公十二年》：“古者明王伐不敬，取其鯨鯢而封之，以為大戮。”此處借指被牽連誅戮的人。〔21〕先君：對自己已故父親的尊稱，此處指李當戶。當戶早亡，李陵為其遺腹子。嗣：後代，子孫。〔22〕戎（róng榮）狄：古代對少數民族的貶稱，與前面“蠻夷”均指匈奴。〔23〕蒙：受到。明察：指切實公正的了解。〔24〕孤負：虧負。後世多寫作“辜負”。區區：小，少。此處作誠懇解。〔25〕刺心：自刺心臟，意指自殺。〔26〕已矣：表絕望之辭。〔27〕攘（ráng瓤）臂：捋起袖口，露出手臂，是準備勞作或搏鬥的動作。《孟子·盡心下》載，晉勇士馮婦能殺猛虎，後來要做善人，便發誓不再打虎。可是，壹次遇上眾人制服不了老虎的險情，馮婦雖然明知會因違背做善人的諾言（不打虎）而受恥笑，仍然“攮臂下車”去打虎。文中暗用馮婦之典為己開脫。〔28〕忉怛（dāodá刀達）：悲痛。〔29〕先帝：已故的皇帝，指漢武帝。〔30〕絕域：極遠的地域。此處指匈奴居住地區。〔31〕五將：五員將領，姓名不詳。《漢書》未載五將失道事，惟《文選》李善註載：“《集》表雲：‘臣以天漢二年到塞外，尋被詔書，責臣不進。臣輒引師前。到浚稽山，五將失道。’”〔32〕天漢：武帝年號。文中指漢朝控制的區域。〔33〕當：擋。這裏指抵禦。〔34〕搴（qiān牽）：拔取。〔35〕奔：逃跑的。〔36〕滅跡掃塵：喻肅清殘敵。〔37〕梟（xiāo消）帥：驍勇的將帥。〔38〕希：少，與“稀”通。〔39〕難堪：難以相比。堪，勝（shēng升）。〔40〕練：同“揀”，挑選。〔41〕單（chàn纏）於：匈奴君長的稱號。〔42〕相如：相比。如，及，比。〔43〕懸絕：相差極遠。〔44〕扶：支持，支撐。乘：淩駕，此處有不顧的意思。《漢書·李陵傳》：“士卒中矢傷，三創者載輦，兩創者將車，壹創者持兵戰。”〔45〕決命爭首：效命爭先。〔46〕幹戈：此處指兵器。〔47〕徒首：光著頭，意指不穿防護的甲衣。〔48〕飲血：猶言飲泣。形容極度悲憤。《文選》李善註：“血即淚也。”〔49〕引還：退兵返回。引，後退。〔50〕賊臣：指叛投匈奴的軍候管敢。〔51〕“昔高皇帝”二句：是說從前（漢高祖七年，前200）高皇帝（即高祖劉邦）親率大軍三十萬駐平城（今山西省大同市東），準備伐匈奴，被冒頓單於帶領四十萬騎兵圍困七日之久。〔52〕當：如，像。〔53〕為力：用力，用兵。〔54〕執事者：掌權者，此指漢朝廷大臣。〔55〕茍：但，只。〔56〕寧（nìng佞）：難道，反詰副詞。此句與上句連用反詰，調換反詰詞以免重復。妻子：妻子、兒女。〔57〕“故欲”二句：據2《文選》李善註載：“李陵前與蘇子卿書雲：‘陵前為子卿死之計，所以然者，冀其驅醜虜，翻然南馳，故且屈以求伸。若將不死，功成事立，則將上報厚恩，下顯祖考之明也。’”〔58〕滅名：使名聲泯滅。這裏“滅名”與“虛死”對應，是取身無謂而死、名也隨之俱滅之意。〔59〕昔範蠡（lǐ李）不殉會（kuài快）稽之恥：魯哀公元年（前494）越王勾踐兵敗，率五千人被圍在會稽山，向吳王夫差求和，範蠡作為人質前往吳國，並未因求和之恥自殺殉國。範蠡，字少伯，春秋楚國宛（今河南省南陽縣）人，是輔助勾踐振興越國、興師滅吳重要謀士。後至齊，改名鴟夷子皮。晚經商，稱陶朱公。〔60〕曹沬（mèi妹）不死三敗之辱：曹沬曾與齊國作戰，三戰三敗，並不因屢次受辱而自殺身死。曹沬，春秋魯國人，以勇力事魯莊公。莊公十三年（前681），齊桓公伐魯，莊公請和，會盟於柯（今山東省東阿縣西南），沬以匕首劫持桓公，迫使他全部歸還戰爭中侵占的魯國土地。〔61〕卒復勾踐之仇：指勾踐滅吳，夫差自殺。〔62〕報魯國之羞：此句指柯盟追回齊國侵地。〔63〕椎（chuǐ垂）心、泣血：形容極度悲傷。椎，用椎打擊。泣血，悲痛無聲的哭。〔64〕蕭：蕭何（？—前193），沛（今江蘇省沛縣）人，輔助劉邦建立基業，論功第壹，封酂侯。他曾因為請求上林苑（專供皇族畋獵的場所）向老百姓開放而遭囚禁。樊：樊噲（？—前189），沛人。從劉邦起兵，屢建功勛，封舞陽侯。曾因被人誣告與呂後家族結黨而被囚拘。〔65〕韓：韓信（？—前196），淮陰（今江蘇省淮陰市）人，初隨項羽，後歸劉邦，拜大將，屢建奇功，封楚王，後貶為淮陰侯。他因要響應陳狶起兵造反，被呂氏斬首。彭：彭越（？—前196），昌邑（今山東省金鄉縣西北）人，秦末聚眾起兵，後歸劉邦，多建軍功，封梁王。他因造反被囚，高祖予以赦免，遷至蜀道，但呂氏仍將他處死，並夷三族。葅醢（zūhǎi租海）：剁成肉醬，是古代壹種殘酷的死刑。〔66〕晁錯（前200—154）：潁川（今河南省中部及南部地，治所在禹縣）人。景帝時，他建議削各諸侯國封地。後吳楚等七國諸侯反，有人認為是削地所致，晁錯因而被殺。〔67〕周：周勃（？—前169），沛人，從劉邦起事，以軍功為將軍，拜絳侯。呂氏死，勃與陳平***誅諸呂，立文帝。周勃曾被誣告欲造反而下獄。魏：魏其侯竇嬰（？—前131），字王孫，觀津（今河北省衡水縣東）人，竇太後侄。景帝時，平定吳楚七國之亂有功，封魏其侯。與灌夫為至交。武帝時，灌夫因與丞相田蚡結仇下獄，嬰力圖相救，受牽連而被誅。見：受。辜：罪。〔68〕佐命：輔助帝王治理國事。〔69〕賈誼（前201—前169）：洛陽（今河南省洛陽市東）人，自幼博學，文帝召為博士，遷太中大夫。積極參與政事，並勇於針砭時弊。亞夫：即周亞失夫（？—前143），周勃之子，封條侯，曾屯軍細柳（今陜西省鹹陽市西南），以軍令嚴整聞名。景帝時，任太尉，率師平定七國叛亂。〔70〕小人：包括排擠賈誼的絳侯周勃，而前文有“周魏見辜”句，謹錄備考。〔71〕“並受”句：指賈誼被在朝權貴（周勃、灌嬰、張相如、馮敬等）排斥，流放長沙；周亞夫因其子私購禦物下獄，被誣謀反，絕食而死。〔72〕二子：指賈誼、周亞夫。《文選》李善註則雲：“二子，謂範蠡、曹沬也。言諸侯才能者被囚戮，不如二子之能雪恥報功也。”亦可備壹說。遐舉：原指遠行，此處兼指功業。〔73〕陵先將軍：指李廣。〔74〕冠（guàn貫）：在……之中居第壹位。作動詞用。〔75〕貴臣：指衛青。衛青為大將軍伐匈奴，李廣為前將軍，被遣出東道，因東道遠而難行，迷惑失路，被衛青追逼問罪，含憤自殺。〔76〕戟（jǐ己）：古兵器，合戈矛為壹體，可以直刺、橫擊。〔77〕萬乘（shèng勝）：壹萬輛車。古代以萬乘稱君主。文中武力強盛的大國。虜：古代對少數民族的貶稱。此指匈奴。〔78〕伏劍：以劍自殺。此句是說，蘇武在衛律逼降時，引佩刀自刺的事。〔79〕朔北：北方。這裏指匈奴境。〔80〕丁年：成丁的年齡，即成年。這裏強調蘇武出使時正處壯年。〔81〕皓（hào號）首：年老白頭。皓，光亮、潔白。〔82〕終堂：死在家裏。終：死。〔83〕去帷：改嫁。去，離開。〔84〕蠻貊（mò末）：泛指少數民族。這裏指匈奴。貊，古代對居於東北地區民族的稱呼。〔85〕茅土之薦：指賜土地、封諸侯。古代帝王社祭之壇***有五色土，分封諸侯則按封地方向取壇上壹色土，以茅包之，稱茅土，給所封諸侯在國內立社壇。〔86〕千乘之賞：也指封諸侯之位。古代諸侯稱千乘之國。〔87〕典屬國：官名。掌管民族交往事務，位在三公之下，屬官有九譯令。秩中二千石，即每月受俸壹百八十斛。〔88〕加：施。這裏有獎賞之意。〔89〕萬戶侯：食邑萬戶之侯。文中指受重賞、居高位者。〔90〕廊廟：殿四周的廊和太廟，是帝王與大臣議論政事的地方，因此稱朝廷為廊廟。“廊廟宰”，即指朝廷中掌權的人。〔91〕厚誅：嚴重的懲罰。〔92〕孤恩：辜負恩情。恩，此指上對下的好處。下句“負德”之“德”偏指下對上的功績。〔93〕安：安於死，即視死如歸之意。〔94〕稽顙（sǎng嗓）：叩首，以額觸地。顙，額。〔95〕北闕：原指宮殿北面的門樓，後借指帝王宮禁或朝廷。〔96〕刀筆之吏：主辦文案的官吏，他們往往通過文辭左右案情的輕重。〔97〕夫（fú扶）：發語詞，無義。〔98〕幸：希望。故人：老朋友。此處指任立政、霍光、上官桀等人。〔99〕聖君：指漢昭帝劉弗陵。〔100〕胤（yìn印）子：兒子。蘇武曾娶匈奴女為妻，生子名通國，蘇武歸時仍留匈奴，宣帝時才回到漢朝。〔101〕頓首：叩頭，書信結尾常用作謙辭。