與陳望道並稱四大金剛的是劉大白、李次九和夏丏尊。
1919年6月，陳望道在五四運動的熱潮中從日本回到祖國。9月，開始在杭州的浙江省立第壹師範任教。
當時，和陳望道壹起擔任國文教員的有夏丏尊、劉大白、李次九，四人因積極提倡新道德、新思想、新文化被稱為“四大金剛”。此外，沈鈞儒、魯迅、馬敘倫、沈尹默、錢均夫（錢學森父親）等也都曾在此任教。
在進步、開明的經亨頤校長支持下，陳望道與其他進步教員壹起投身於轟轟烈烈的反帝反封建運動之中。陳望道在國文教學領域進行了大膽改革，提倡白話文，使用新式標點，傳授註音字母，並引進剛在《新青年》上發表不久的《狂人日記》作為教材。
夏丏尊簡介：
原名夏鑄，字勉旃。1886年出生於浙江紹興上虞縣。15歲在紹興府考中秀才，後進紹興府學堂學習，1904年赴日本宏文書院、東京高等工業學堂留學，後因經濟原因提前歸國，在杭州浙江兩級師範學堂任職，潘天壽、豐子愷等都是他的得意學生。
1913年，浙江兩級師範學堂改為浙江省立第壹師範學校，夏丏尊任國文教員，後加入南社，積極主張廢除讀經書、閉門造車、尊孔崇古等改革，增加世界新知識的教材。
五四運動後，他與校長經亨頤等支持杭州各學校學生的愛國鬥爭，與沈仲九等編輯浙江教育會刊物《教育潮》，同年遭排擠離校，後應湖南省立第壹師範之聘在長沙任教，1922年回家鄉，與陳春瀾等集資在白馬湖開設春暉中學，聘文教界著名人士朱自清、王任叔等執教。
夏丏尊將自己簡便的住所取名平屋，書門聯：“青山當戶；白眼臨門”，以針對當時頑固分子歧視教育改革而發，同時撰寫散文《白馬湖之冬》，發表於上海報刊，浙東白馬湖就此出名，葉聖陶、陳望道等知名人士也來該校演講。