現貨和約的保證金和期貨合約的保證金有所不同。具體是，前者是交易的預付款或訂金，而後者除了作為交易的預付款或訂金外，還作為對期貨合約每天價格波動風險結算的資金擔保。
保證金交易制度是指在股指期貨交易中，為了確保履約，維護交易雙方的合法權益，實行保證金交易制度。凡參與股指期貨交易，無論買方還是賣方，均需按所在交易所的規定繳納保證金，保證金是交易者履行合約的財力擔保金。
保證金交易制度具有壹定的杠桿性，投資者不需要支付合約價值的全額資金，只需要支付壹定比例的保證金就可以交易。保證金制度的杠桿效應在放大收益的同時也成倍地放大風險，在發生極端行情時，投資者的虧損額甚至有可能超過所投入的本金。