高等教育自學考試(Self-taught higher education examinations)，簡稱自學考試、自考，它有大自考(社會型考生)和小自考(應用型考生)兩種類別。
1981年經國務院批準創立，是對自學者進行的以學歷考試為主的高等教育國家考試，考生主要有兩種學習方式，壹是在高等院校舉辦的助學點學習或進入本校進行全日制學習(學生采用這種學習方式稱為應用型考生)，二是在社會舉辦的助學單位學習或自學。
擴展資料：
高等教育自學考試具有雙重性質:既是壹種國家考試制度，又是壹種新的教育形式。作為國家考試制度，它由國家建立，由政府考試機構代表國家行使考試權，按照國家規定的目標和標準，面向全體自學考生實施嚴格的國家考試，是國家承認的學歷。
高等教育自學考試的任務，是通過國家考試促進廣泛的個人自學，推進在職專業教育和出校門後繼續教育，造就和選拔德才兼備的專門人才，提高全民族的思想道德、科學文化素質，適應社會主義現代化建設的需要。