反求工程是將數據采集設備獲取的實物樣件表面或表面及內腔數據,輸入專門的數據處理軟件或帶有數據處理能力的三維CAD軟件進行處理和三維重構,在計算機上復現實物樣件的幾何形狀,並在此基礎上進行原樣復制,修改或重設計,該方法主要用於對難以精確表達的曲面形狀或未知設計方法的構件形狀進行三維重構和再設計。
反求工程是綜合性很強的術語，它是以設計方法學為指導，以現代設計理論、方法、技術為基礎，運用各種專業人員的工程設計經驗、知識和創新思維，對已有新產品進行解剖、深化和再創造，是已有設計的設計，這就是反求工程的含義，特別強調再創造是反求的靈魂。