在工作壓力過低的情況下，個體動機喚起不足，甚至產生厭煩情緒，個體與組織效能只能保持在較低的水平上。隨著壓力的.增加，情緒變得越來越有利於個體行為的有效發揮和工作績效的提高，並在中等壓力水平上達到績效的高峰。隨著壓力的進壹步增加，超過某壹特定水平，由於動機水平喚起過高，處於焦慮狀態，個體最終將被壓力摧垮，行為績效也隨之下降，並產生壹系列身心和行為的緊張癥狀。
1、工作壓力的積極作用
適度的壓力水平可以使人集中註意力，提高忍受力，增強機體活力，減少錯誤的發生。壓力可以說是機體對外界的壹種調節的需要，而調節則往往意味著成長。當我們在壓力情境下不斷地學會應付的有效辦法，就可以使我們的應付能力不斷提高，工作效率也會隨之上升。
所以，壓力是提高人的動機水平的有力工具，通過設計有挑戰性的目標、極大員工的成就動機等手段，給下屬以壹定程度的心理壓力，可使其動機得以激發，從而更好地完成工作。
2、工作壓力的消極作用
對工作壓力的消極作用的研究相對來說更為廣泛。壹般認為，過度工作壓力所造成的緊張癥狀可歸並為三種類型，即生理癥狀、心理癥狀和行為癥狀。
(1)生理癥狀
壓力初期，最應引起註意的就是生理方面的癥狀。工作壓力能使人的新陳代謝出現紊亂，心率、呼吸率加快，血壓升高，頭疼，易患心臟病。尤其是工作壓力也會成為潰瘍、關節炎、吸毒、酗酒的誘因。工作壓力不僅使人易染重病，而且能直接引起致命的疾病。
(2)心理癥狀
工作不滿意可以說是過度工作壓力?最簡單、最明顯的心理影響後果?。有關事實表明，當個人工作過多且過於單調，工作反饋機構不健全，對工作缺乏控制感，又常伴隨角色模糊及角色沖突時，員工的壓力感和不滿意感都會增強，工作投入程度也會隨之降低。除了工作滿意度下降外，工作壓力的其他心理癥狀還有緊張、焦慮、易怒、情緒低落等。
(3)行為癥狀
行為癥狀包括生產效率下降、缺勤、離職、飲食習慣的改變、嗜煙、嗜酒、煩躁、睡眠失調等。壓力對個人的工作績效、決策等行為也會產生不利影響。例如，壓力能導致員工跳槽、怠工和曠工，這是因為員工的曠工和跳槽能暫時擺脫不利的工作環境。
同時，壓力也會妨礙有效的決策。當人們感到壓力增大時，就會傾向於拖延和回避決策，出現註意力不集中，常常忽視重要信息的情況。
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