土家族是壹個歷史悠久的民族，有民族語言，但沒有本民族文字，通用漢文。土家族自稱“畢茲卡”、“密基卡”或“貝錦卡”，意為“土生土長的人”，目前主要分布在湘、鄂、渝、黔交界地帶的武陵山區。
土家族民間非常重視傳統節日，自年始至年終，可謂月月有節。在眾多節日中，以“過趕年”最具特色，現只有部分地區保留這壹習俗。過趕年，也稱過蓑衣年，即逢月大臘月二十九過年，月小臘月二十八過年，因比漢族提前壹天過年，故名。屆時家家戶戶都要殺年豬，做綠豆粉、煮米酒或咂酒等。
但土家族的禁忌事項也很多，幾乎涵蓋了生產與生活的方方面面，包括農業耕作、歲時節日、婚喪嫁娶、生兒育女、飲食起居、祭祀行事等等。比如：歲時農事方面，“正月忌頭，臘月忌尾”。除夕之日，婦女忌推磨舂碓，忌梳頭、洗衣，怕來年下雨洗刷掉地裏的泥土；臘月二十九到正月初壹，婦女忌動針線，以免犁田耙齒釘著牛腳和稻禾，苞谷長鉆心蟲等等。