小211其實只是壹種民間的叫法，官方給的名稱是中西部高校基礎能力建設工程。
為了振興中西部的高等教育，促進我國高等教育的協調發展，提高人才培養的質量，讓中西部第壹批次招生的本科高校實力有較大的提升，解決中西部高校基礎能力設施和辦學條件滯後問題。
所以發改委、教育部組織實施了中西部高校基礎能力建設工程，計劃重點支持建設中西部23省、自治區、直轄市以及新疆生產建設兵團的100所地方高校的發展建設。
小211工程大學在各省大學中知名度都還比較高，雖然整體實力相比較211和985較弱，但是其中個別學校的某些學科和專業卻在全國名列前茅，甚至有些還能與211大學媲美，也為考生們提供了更優質的大學教育資源。
小211大學優勢：
1.分數不高
對於成績處在中下遊，上不了“985工程”院校、“211工程”院校的考生，當只能考慮上二本院校或者復讀時，可以考慮填報“小211工程”院校。因為填報“小211工程”院校時需要的高考分數，壹般比“985工程”院校、“211工程”院校的分數要低壹些。
2.招生計劃多，報考難度小
相較於“985工程”院校、“211工程”院校的招生計劃，“小211工程”院校的招生計劃會比較多，報考難度相對較小。
3.專業實力相對較強，考研有優勢
眾所周知，“小211工程”院校在整體水平上比不上“985工程”“211工程”院校，但其中個別學校的個別學科、專業在全國可能名列前茅。“小211工程”院校大多數是省部級的重點大學，綜合實力比壹般的普通高校強，如果考生想考研的話，可以選擇“小211工程”院校。
4.就業容易
綜合起來看，“小211工程”院校比壹般的普通院校要好很多。“小211工程”院校的某些特色專業可達“211工程”院校的水平，報考這些學校的特色專業，不輸於報考“211工程”院校的同類專業，甚至就業質量在某些專業上要強於部分“211工程”院校。