《史記·孫子吳起列傳》基本內容如下：
該文實際上是我國古代三位著名軍事家的合傳。作者著重寫了孫武“吳宮教戰”，孫臏以兵法“圍魏救趙”、馬陵道與龐涓智鬥，以及吳起在魏、楚兩國壹展軍事才能，使之富國強兵的事跡。全篇以兵法起，以兵法結，中間以兵法作骨貫穿始末。
詳細內容
孫子傳，即吳宮教戰的典故，講述的是當年吳王讀了孫子的兵書後，決心考驗壹下他是否真的如書中壹樣會帶兵。孫武問可否用婦女練兵，皇上同意後，他令兩名寵妃當隊長，選108位宮女操練。孫武先向其講解號令規則，確認其聽清楚後便開始操練，結果第壹次壹片混亂。
孫武稱沒有講明乃為將我的過錯，於是再次反復重申，結果第二次操練還是壹塌糊塗，此時他說已經講明還不規範，就是隊長的過錯了，於是不顧皇上求情以軍將職權決意要殺二位妃子。後來他從宮女中選出兩名隊長，再次操練便全體合格了。
孫臏傳，講述的是孫臏以兵法圍魏救趙奪回邯鄲的故事。當時趙國的都城邯鄲被魏國龐涓攻占，孫臏作為軍師建議將領田忌不要正面攻奪，而是直至魏國都城大梁，殺他個措手不及，使其率兵回救，便能壹舉奪回邯鄲。果然不出其所料，龐涓不能兩頭顧，遂前去救大梁使邯鄲還於趙國手中。
吳起傳講述的是吳起歷仕過魯、魏、楚三個國家，分別立下戰功，尤其是在魏楚時期，壹度使其國力昌盛、國富兵強。在魏時，吳起創下七十余戰不敗的戰績，奪秦國領土，建魏王大業。仕楚時，吳起主持吳起變法，壯大了國力，也成為商鞅變法的先例。