全面推行河長制目的是貫徹新發展理念、建設美麗中國的重大戰略。
河長制簡介：
“河長制”，即由中國各級黨政主要負責人擔任“河長”，負責組織領導相應河湖的管理和保護工作，“河長制”工作的主要任務包括六個方面。
全國31個省（自治區、直轄市）已全面建立河長制，***明確省、市、縣、鄉四級河長30多萬名，另有29個省份設立村級河長76萬多名，打通了河長制“最後壹公裏”。
制度背景：
中國河流消失的這些年恰逢中國迅速工業化和城市化的時期。不斷發展的經濟相應地造成水和能源等資源的緊張。對水資源的管理不善也使情況惡化。中國的主要水資源法律僅規定，為“大型”項目抽取地下水須經批準。這種缺乏具體細節的措辭導致了中國全國範圍的地下水超采。
中國部分地方存在有法不依、執法不嚴的現象，非法排汙、設障、捕撈、養殖、采砂、采礦、圍墾、侵占水域岸線等沒有得到有效治理。各地需要完善河湖日常監管巡查制度，對重點河湖、水域岸線進行動態監控，對涉河湖違法違規行為做到早發現早制止早處理。
河長制的作用及原則：
1、作用：
有效調動地方政府履行環境監管職責的執政能力。讓各級黨政主要負責人親自抓環保，有利於統籌協調各部門力量，運用法律、經濟、技術等手段保護環境，方便各級地方領導直接進行環保決策和管理。
水質達標攻堅戰全面打響，河流斷面水質明顯改善。以無錫為例，全面覆蓋無錫行政區劃的79個考核斷面達標率從“河長制”實施之初的53.2％上升至71.1％，可謂“河長上崗，水質變樣”。
2、基本原則：
堅持生態優先、綠色發展。牢固樹立尊重自然、順應自然、保護自然的理念，處理好河湖管理保護與開發利用的關系，強化規劃約束，促進河湖休養生息、維護河湖生態功能。
堅持黨政領導、部門聯動。建立健全以黨政領導負責制為核心的責任體系，明確各級河長職責，強化工作措施，協調各方力量，形成壹級抓壹級、層層抓落實的工作格局。