我國最早的詩歌總集是《詩經》。
本來只稱《詩》或《詩三百篇》，後來儒家把它尊為經典，稱作《詩經》。《詩經》裏的詩，包括風、雅、頌三類。“風”大多是民歌，富於思想意義和藝術價值，***160篇。
“雅”是西周的正聲雅樂，***105篇，分大雅和“小雅”。“頌”是統治者進行宗廟祭禮的舞曲歌辭，分周頌、魯頌、商頌，***40篇。
《詩經》的形式基本上是四言詩，比較整齊，普遍運用賦、比、興的手法。“賦”是直接鋪敘陳述；“比”是比喻；“興”是借物起興，以引起下文。這種表現手法被後人所繼承發展。
創作背景
周代的祖居之地周原宜於農業，“大雅”中的《生民》《公劉》《綿綿瓜瓞》等詩篇都表明周是依靠農業而興盛，農業的發展促進了社會的進步。周在武王伐紂之後成為天下***主，家族宗法制度、土地、奴隸私有與貴族領主的統治成為這壹歷史時期的社會政治特征。
西周取代殷商，除了商紂暴虐無道，主要與其實行奴隸制經濟制度有關。西周建立以後，為緩和生產關系與生產力的尖銳矛盾，緩和階級鬥爭，變奴隸制為農奴制。
正如王國維在《殷商制度論》中所言：“中國政治與文化之變革，莫劇於殷周之際，殷周間的三大變革，自其表而言之，不過壹家壹姓之興亡，與都邑之轉移。自其裏言之，則舊制度廢而新制度興，舊文化廢而新文化興。”
西周較之殷商，由於經濟制度的巨大變革，促使社會在精神文明方面產生飛躍性的進步，作為文學代表的《詩經》出現是時代進步的必然產物，而它反過來又促進了社會的文明進步。