1、繼承皇位
乾隆小時又叫弘歷，生來就不同於壹般小孩，不僅壹表人才，“隆準頎身”，而且“天資凝重”，聰明靈 巧。6歲開始讀書，受教於庶吉士福敏，過目成誦，11歲時，父親帶他在圓明園鏤月雲開拜見祖父康熙皇帝，弘歷對答流利得體，模樣又俊秀，贏得了康熙的喜 愛。康熙令弘歷祖母德妃把弘歷帶回宮中精心養育，後又讓貝勒胤禧教他騎射。在壹次跟隨康熙的狩獵中，弘歷面對迎面撲來的大熊，“神情自若”，毫不驚慌，勒 鞍躲過，康熙對皇太妃說：“這個孩子的命非常貴重，他的福氣壹定會超過我。”事實上弘歷不管是統治時間還是壽命都超過了康熙，也的確是個有福之人。
弘歷不僅是康熙寄予厚望的愛孫，也是雍正的寵兒，是雍正的希望所在。雍正有鑒於清前幾朝皇子為爭奪儲位而進行激烈殘酷鬥爭的教訓，在其繼位不到壹年的雍 正元年（1723年）八月，對皇位的繼承作了重大改革，創立秘密立儲制度。雍正秘密立下的嗣君，正是那個受到康熙寵愛的、剛滿13歲的雍正第四子弘歷。
2、給宦官改姓
乾隆為了嚴禁宦官弄權。乾隆對宦官管理十分嚴厲，不許宦官幹預政事。為了堵塞宦官幹預政事的道路，他下令廢掉教宦官讀書識字的內書堂，認為宦官識幾個字就行了， 有文化是宦官弄權的原因之壹。乾隆還下令當差奏事的宦官壹律都改姓王，這樣，外廷官員就難以分辨，而無法相互勾結。對於違禁的宦官，乾隆壹律嚴懲，決不姑息。
3、編寫《四庫全書》
乾隆在文化上的最大功績是組織編纂 《四庫全書》。乾隆三十七年（1772年），安徽學政朱筠奏請從《永樂大典》中輯錄古代亡佚典籍。乾隆認為四庫書目，以經、史、子、集為綱領，裒輯分儲， 是古今不變之法，下旨設置四庫全書館，集中力量以十年時間，編纂《四庫全書》。乾隆三十八年（1773年）《四庫全書》館成立，編纂工作也正式開始。乾隆 任命了宗室郡王永墑、大學士劉統勛、於敏中等16人為總裁，任命尚侍等官為副總閱官。實際校纂的是總纂官紀昀、陸錫熊、總校官陸費墀，其中出力最多的是紀 昀。另有抄寫人員3826人。乾隆五十二年（1787年）《四庫全書》繕寫完畢，歷時15年。以後又反復檢查書籍內容，校對錯誤缺漏，並補充壹批書籍，直 至乾隆五十八年（1793年）編纂工作才完全結束。
《四庫全書》是我國歷史上最大的壹部叢書，它把我國歷代的重要著作，分編於經、史、子、集四部44類之下，***收圖書3457種，74070卷，包羅宏大，豐富浩瀚，為我國古代思想文化之總匯，使古代許多有價值的典籍得以保存和流傳下來。