開始與1870年的第二次科技革命把人類推進到電氣化時代。電氣化時代的凡爾賽—華盛頓體系使以歐洲為中心的國際舞臺發生了動搖。經過第壹次世界大戰，英國和法國贏得戰爭卻輸掉優勢，而美日日益崛起，國際關系的中心舞臺開始向歐洲的兩側即美國所在的美洲、日本所在的亞洲轉移。國際關系格局由英國獨霸世界、歐陸勢力均衡讓位於英法主宰世界、美日爭奪霸權的格局。
凡爾賽—華盛頓體系的形成。壹戰後，戰勝的協約國在法國巴黎召開和會，會議簽訂的凡爾賽和約、對奧地利、保加利亞、土耳其、匈牙利的和約統稱為巴黎和約，構成戰後帝國主義在歐洲和中東的統治秩序，稱為凡爾賽體系；1921年美應等九個國家在美國華盛頓召開會議，簽定《四國條約》、《五國條約》、《九國公約》，構成戰後帝國主義在遠東和太平洋地區的統治秩序，稱為華盛頓體系。然而體系雖然確立了帝國主義在東西方世界的統治，但是體系並不完整，它給世界留下了兩個懸而未決的問題，即德國的賠款問題和歐洲的安全問題。壹戰後德國借口無力償還債務，要求延期支付賠款，於是法國聯合比利時出兵占領了德國的工業區魯爾。但是德國不但沒有得到應得的賠款，相反卻支付了大量大軍事占領費，釀成魯爾危機。於是賠款問題的主動權由法國手中轉移到英美、尤其是美國手中。美國出臺了德國賠款計劃即道威斯計劃。（學生演示）道威斯計劃實施後，美元充斥歐洲市場：德國從美國取得貸款，經濟復蘇；然後償還英法的賠款，英法將德國大賠款償還戰爭時所欠的美國的債務。於是，美國的金元不僅恢復了歐洲的經濟，而且操縱了歐洲的經濟市場。根據凡爾賽和約的規定，普法戰爭時被各國割去的阿爾撒斯和洛林由法國收回，德國的撒爾礦區由法國占領15年，萊茵河西岸由協約國占領、萊茵河東岸五十公裏以內德國不準設防，於是萊茵河兩岸成為非武裝區。但是法國並未因此而高枕無憂，它在歐洲組織小協約國以形成對德包圍圈。1925年英法意德比捷波七國在瑞士洛伽諾召開會議解決歐洲安全問題，提高了德國的政治地位。
道威斯計劃和洛伽諾公約改寫了凡爾賽體系關於在政治、經濟上限制德國的規定，從遏制德國到扶持德國。歐洲國際關系進入了相對穩定時期。
可是為什麽法國壹戰元帥福熙卻說“凡爾賽和約只是二十年的休戰”？體系中隱含著復雜的矛盾。戰勝國信奉“強權即公理”，通過不平等條約，使戰敗國處於被宰割和奴役的地位，從而加深了兩者的矛盾；由於分贓不均，戰勝國與戰勝國之間的矛盾並未真正平息；帝國主義對戰敗國的殖民地進行“委任統治”，進壹步加深了帝國主義與殖民地之間的矛盾。因此列寧說“靠凡爾賽體系所維系的國際關系是建立在火山上的。”體系隨時隨地會崩潰、瓦解。
是什麽事件打開了凡爾賽體系的缺口？土耳其的民族解放鬥爭、同協約國簽定了《洛桑和約》，粉碎了構成凡爾賽體系的《色佛爾條約》打開了體系瓦解的缺口。1935年德國大力擴展陸軍，撕毀了凡爾賽和約，1936年德軍開進萊茵河非武裝區，進壹步破壞凡爾賽和約，法西斯德國的擴軍備戰使凡爾賽體系名存實亡；1931年日本制造了九壹八事變突破了華盛頓體系對日本的束縛，華盛頓體系名存實亡。第二次世界大戰的爆發和擴大終於使體系徹底瓦解。
凡爾賽——華盛頓體系維系了壹戰到二戰其間的國際關系。在這其間，資本主義世界的主要矛盾也在發生著變化：主要矛盾由英美爭奪世界領導權演變為30年代世界反法西斯力量與法西斯擴張之間的矛盾。美國憑借其世界經濟領導地位參與許多重要的國際事務的解決、並起到決定支配作用，從而代替英國成為資本主義主要矛盾的主要方面。資本主義世界由“英國時代”走進“美國世紀”，第二次世界大戰使這壹轉變成為無法更改的現實。