關羽，原名長生，字雲長，公元161年出生在河東解縣壹個極具封建文化教養的農家，自幼習武，練得壹身好武藝。又因其長髯飄飄，人稱美髯公。中平元年（184年），關羽因殺死家鄉的郡豪，被迫逃亡到涿郡。恰逢劉備招兵，遂與劉備、張飛結識，三人意氣相投，於桃園結義，情同手足。
建安二十四年（219年），劉備占領漢中，並稱漢中王，拜關羽為前將軍並假節鉞。7月，關羽統大軍進攻樊城的曹仁，曹操派大將於禁增援。八月，漢水猛漲，關羽借漢水殺死曹將龐德收降於禁。壹時間，關羽威名，震動中原。致使曹操聽後恐慌不已，竟要“徙許都以避其銳”。
然而，關羽雖然驍勇善戰，但他本人卻驕縱狂傲。關羽得誌於荊襄後，孫權便對關羽起了戒心，但表面上仍顯得與關羽十分要好。
10月，孫權派遣大將呂蒙率軍白衣渡江，抄關羽的後路，襲取荊州。關羽的手下糜芳和士人平日受盡關羽的輕視和訓斥，孫權派人誘降，兩人當即歸順。吳軍與曹軍配合，關羽腹背受敵，他向上庸的蜀兵求救，不料守將劉封、孟達正鬧矛盾，兩人都坐視不管。11月，關羽欲從樊城撤軍，奪回荊州，但又遭吳軍截擊，部卒逃散，潰不成軍。關羽無奈，只得先抵麥城，試圖從麥城往西川與劉備會合。這就是史稱的“敗走麥城”。12月，關羽身邊只剩了少數的隨從，他們日夜兼程，疲憊不堪，在蜀境邊的章鄉被孫權伏兵擒住，因其誓死不降，被孫權所殺。
關羽壹生，重情重義，信守諾言，雖感激曹操的厚愛，但卻始終不改其忠義，並且致死不渝。關羽的壹生又自始至終都盈灌著勇武，戎馬幾十年，擒殺敵軍兵將無數，被稱作劉備“五虎上將”之首。盡管他狂放自傲，但絲毫沒有影響人們對他的忠勇之氣的崇拜和敬仰。佛教將其作為護法，道、儒兩教將其作為“忠義”的象征，因此，他也成了唯壹壹位受到佛、道、儒三家尊崇的神。