冬至是每年公歷的12月21日至23日。
冬至是“二十四節氣”之第22個節氣，鬥指子，太陽黃經達270°，於每年公歷12月21—23日交節，冬至是太陽直射點南行的極致，冬至這天太陽光直射南回歸線，太陽光對北半球最為傾斜，太陽高度角最小，是北半球各地白晝最短、黑夜最長的壹天。
冬至也是太陽直射點北返的轉折點，這天過後它將走“回頭路”，太陽直射點開始從南回歸線（23°26′S）向北移動，北半球（中國位於北半球）白晝將會逐日增長，冬至這天，太陽雖低、白晝雖短，但是在氣象上，冬至的溫度並不是最低。
農事活動
冬至前後是興修水利、大搞農田基本建設、積肥造肥的大好時機，同時要施好臘肥，做好防凍工作，中國江南地區更應加強冬作物的管理，清溝排水，培土壅根，對尚未犁翻的冬壤板結要抓緊耕翻，以疏松土壤、增強蓄水保水能力，並消滅越冬害蟲。已經開始春種的南部沿海地區，則要認真做好水稻秧苗的防寒工作。
中國古代壹些文學作品將冬至分為三候：“壹候蚯蚓結；二候麋角解；三候水泉動。”意思是土中的蚯蚓仍然蜷縮著身體，麋感陰氣漸退而解角，由於冬至後太陽直射點往北回返，太陽往返運動進入新的循環，太陽高度自此回升、白晝逐日增長，所以此時山中的泉水可以流動並且溫熱。